Πολλές διαφορετικές ιατρικές καταστάσεις απαιτούν από έναν ασθενή να χρειαστεί μετάγγιση αίματος, δηλαδή όταν δίνεται αίμα στο συγκεκριμένο άτομο. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να προκύψει μια αντίδραση μετάγγισης – όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται σε νέα κύτταρα. Αυτή η ανεπιθύμητη ενέργεια εμφανίζεται συνήθως εάν το μεταγγιζόμενο αίμα είναι κατά κάποιο τρόπο ασύμβατο με το αίμα του ασθενούς. Τα συμπτώματα μιας αντίδρασης μετάγγισης συχνά ξεκινούν γρήγορα και περιλαμβάνουν πόνο, πυρετό, ρίγη, εξάνθημα, αίμα στα ούρα και ζάλη ή λιποθυμία. Σε σπάνιες περιπτώσεις, εμφανίζονται πιο σοβαρά προβλήματα. Οι θεραπείες ποικίλλουν ανάλογα με τη σοβαρότητα της αντίδρασης και συνήθως επικεντρώνονται στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων.
Τα περιστατικά αντίδρασης μετάγγισης είναι σήμερα σπάνια, καθώς το αίμα που χορηγείται ελέγχεται προσεκτικά και επισημαίνεται, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολο να δοθεί σε έναν ασθενή ο λάθος τύπος. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας ασθενής μπορεί να λάβει αίμα που δεν είναι συμβατό με το δικό του ή έχει αλλεργική αντίδραση στα νέα κύτταρα. Μια αντίδραση μετάγγισης συμβαίνει όταν το μεταγγιζόμενο αίμα περιέχει ουσίες που ονομάζονται αντιγόνα κατά των οποίων ο ασθενής έχει ήδη αντισώματα. Αυτά τα αντιγόνα μπορεί να οφείλονται στον τύπο αίματος, στην παρουσία ή έλλειψη παράγοντα Rh που υποδεικνύεται ως θετικό ή αρνητικό ή σε άλλες πρωτεΐνες που βρίσκονται στο αίμα. Όταν αυτά τα αντιγόνα έρχονται σε επαφή με το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς, τα αντισώματα που υπάρχουν ξεκινούν μια ανοσολογική απόκριση που επιτίθεται στα νέα κύτταρα επειδή θεωρούνται ως ξένα παθογόνα εισβάλλοντα.
Η ανοσολογική απόκριση στο μεταγγιζόμενο αίμα μπορεί να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων που συχνά ξεκινούν πολύ γρήγορα, αλλά μπορεί να καθυστερήσουν έως και αρκετές ημέρες σε ορισμένες περιπτώσεις. Τα σημάδια μιας αντίδρασης μετάγγισης συχνά ξεκινούν πριν ολοκληρωθεί η μετάγγιση και απαιτούν την άμεση διακοπή της θεραπείας. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στο πλάι ή στην πλάτη, πυρετό, ρίγη και ζάλη ή λιποθυμία. Το αίμα μπορεί συνήθως να βρεθεί στα ούρα και συχνά εμφανίζονται αλλεργικά συμπτώματα όπως εξάνθημα. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της αντίδρασης τα συμπτώματα, μπορεί να παραμείνουν ήσσονος σημασίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η κατάσταση των ασθενών συνεχίζει να επιδεινώνεται, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια, σοκ και αναιμία.
Η θεραπεία για μια αντίδραση μετάγγισης συνήθως επικεντρώνεται στα συμπτώματα του ασθενούς. Φάρμακα όπως η ακεταμινοφαίνη μπορούν να μειώσουν τον πυρετό και τον πόνο, ενώ τα κορτικοστεροειδή μπορεί να μειώσουν την ανοσολογική απόκριση. Τα αντιισταμινικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του αλλεργικού τμήματος των συμπτωμάτων όπως το εξάνθημα. Τα ενδοφλέβια υγρά και φάρμακα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία πιο σοβαρών συμπτωμάτων, όπως η νεφρική ανεπάρκεια και το σοκ. Οι ήπιες περιπτώσεις αντίδρασης στη μετάγγιση μπορούν να επιλυθούν από μόνες τους με τον καιρό και οι ασθενείς συνήθως αναρρώνουν πλήρως από πιο σοβαρά προβλήματα με έγκαιρη, ενδελεχή θεραπεία.