Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν ένα φάρμακο, συνήθως το παίρνουν από το στόμα. Αυτό σημαίνει συχνά την κατάποση του φαρμάκου, είτε αυτό έρχεται με τη μορφή χαπιού είτε υγρού. Υπάρχουν κάποιες άλλες μορφές από του στόματος χορήγησης που δεν είναι τόσο συνηθισμένες και όπου αντί να καταπίνουν οι άνθρωποι αφήνουν το φάρμακο να διαλυθεί στο στόμα όπου το μεγαλύτερο μέρος του απορροφάται στους μεμβρανώδεις ιστούς στο στόμα. Όλες αυτές οι μορφές, με πιθανή εξαίρεση την έγχυση φαρμάκου στους ιστούς του στόματος, όπως με ένα εμβόλιο νοβοκαΐνης, χορηγούνται από το στόμα, και ένας λειτουργικός ορισμός του όρου μπορεί επομένως να περιγραφεί ως φάρμακα που λαμβάνονται από το στόμα.
Υπάρχουν πολλά φάρμακα που χορηγούνται αποτελεσματικά μέσω της κατάποσής τους, αλλά μια ανησυχία στην κατάποση φαρμάκων είναι η πορεία τους προς την τελική απορρόφηση. Τα φάρμακα πρέπει να ταξιδεύουν στον οισοφάγο, φτάνοντας στο έντερο όπου πράγματα όπως η οξύτητα στο στομάχι και αλλού μπορεί να προκαλέσουν απώλεια μέρους του φαρμάκου. Όταν οι άνθρωποι σχεδιάζουν ένα από του στόματος φάρμακο, πρέπει να είναι σε θέση να ελέγξουν τη βιοδιαθεσιμότητά του ή πόσο από αυτό το φάρμακο φθάνει στην κυκλοφορία του αίματος.
Μερικές φορές μια ιατρική κατάσταση δεν είναι κατάλληλη για θεραπείες χορήγησης από το στόμα. Είτε τα φάρμακα που χρειάζονται είναι τόσο ευαίσθητα που δεν επιβιώνουν στο πεπτικό σύστημα είτε η θεραπεία που απαιτείται είναι πολύ πιο άμεση. Για παράδειγμα, πολύ σοβαρές βακτηριακές λοιμώξεις μπορεί να απαιτούν ενδοφλέβια χορήγηση αντιβιοτικών, επειδή αυτά μπορούν να ξεκινήσουν άμεσα την καταπολέμηση της λοίμωξης. Μπορεί να είναι τα ίδια αντιβιοτικά που είναι διαθέσιμα και σε από του στόματος μορφή, αλλά η από του στόματος λήψη τους θα καθυστερούσε τη θεραπεία. Εναλλακτικά, ορισμένα φάρμακα όπως η ινσουλίνη πρέπει να ενίονται επειδή η ινσουλίνη είναι εμφανώς ασταθής και απίθανο να είναι εξίσου χρήσιμη σε περίπτωση κατάποσης.
Μια γέφυρα μεταξύ της από του στόματος χορήγησης και της ένεσης είναι φάρμακα που διαλύονται στο στόμα, είτε στη γλώσσα, κάτω από αυτήν ή στη γωνία του μάγουλου. Αυτά δεν περνούν από το πεπτικό σύστημα και αντ’ αυτού περνούν στις βλεννώδεις μεμβράνες. Από εκεί εντάσσονται αρκετά γρήγορα στην κυκλοφορία του σώματος και δεν έχουν χάσει σημαντική βιοδιαθεσιμότητα, αν και τα πεπτικά ένζυμα στο στόμα θα μπορούσαν να υποβαθμίσουν τα επίπεδα του φαρμάκου σε κάποιο βαθμό. Αυτά μπορεί να είναι χρήσιμα για γρήγορη θεραπεία και περιλαμβάνουν φάρμακα για στηθάγχη, αλλεργίες και άλλα.
Ένα παράπονο σχετικά με ορισμένα από του στόματος υγρά, μασώμενα και διαλυόμενα φάρμακα είναι ότι μπορεί να έχουν τρομερή γεύση και πολλοί άνθρωποι θα προτιμούσαν ένα χάπι που μπορεί να καταποθεί πιο εύκολα. Πρώτον, μπορεί να έχουν τρομερή γεύση επίτηδες, επειδή η παρασκευή φαρμάκου με καλή γεύση μπορεί να ενθαρρύνει τα μικρά παιδιά να το αντιμετωπίσουν σε υπερβολική δόση γρήγορα. Δεύτερον, τα χάπια δεν είναι για όλους. Μερικοί άνθρωποι είτε φυσικά είτε λόγω κάποιας πάθησης έχουν μεγάλο πρόβλημα στην κατάποση χαπιών. Ευτυχώς, συνεχίζουν να υπάρχουν νέες εξελίξεις στην από του στόματος χορήγηση και πολλοί άνθρωποι μπορεί να έχουν περισσότερες από μία επιλογές για το πώς να λάβουν ένα φάρμακο από το στόμα.