Η φερριτίνη είναι μια πρωτεΐνη που αποθηκεύει σίδηρο και επιτρέπει στο σώμα να χρησιμοποιεί σίδηρο. Η φερριτίνη ορού είναι η φερριτίνη που βρίσκεται στην κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου. Πολλοί επαγγελματίες υγείας χρησιμοποιούν μια εξέταση αίματος για να μετρήσουν την ποσότητα στο αίμα ενός ασθενούς προκειμένου να αξιολογήσουν την υγεία του/της. Αρκετές ιατρικές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν ένα άτομο να έχει υψηλά ή χαμηλά επίπεδα φερριτίνης στην κυκλοφορία του αίματος και μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια εξέταση αίματος για την παρακολούθηση της προόδου μιας ασθένειας.
Μια δοκιμή φερριτίνης μπορεί να βοηθήσει στην επιβεβαίωση της διάγνωσης αναιμίας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με εξετάσεις που μετρούν τις ποσότητες αιμοσφαιρίνης και αιματοκρίτη στο αίμα ενός ατόμου. Μερικοί άνθρωποι με ορισμένες ιατρικές παθήσεις που προκαλούν ασυνήθιστα υψηλές ποσότητες σιδήρου στο αίμα μπορεί επίσης να χρειαστεί να υποβάλλονται σε περιοδικές εξετάσεις αίματος. Άλλες δοκιμές που μπορούν να πραγματοποιηθούν περιλαμβάνουν μια δοκιμή τρανφερρίνης, μια δοκιμή σιδήρου και μια δοκιμή ολικής ικανότητας δέσμευσης σιδήρου.
Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής φερριτίνης ορού, ένας επαγγελματίας υγείας συνήθως αντλεί αίμα από τη φλέβα ενός ασθενούς με μια βελόνα, συνήθως από μια φλέβα στο πίσω μέρος ενός χεριού ή στο εσωτερικό ενός αγκώνα. Το δείγμα αίματος που συλλέγεται αποστέλλεται σε εργαστήριο, όπου διεξάγεται η εξέταση και τα αποτελέσματα αποστέλλονται στον γιατρό του ασθενούς. Τα φυσιολογικά αποτελέσματα δείχνουν συνήθως μεταξύ 24 και 336 νανογραμμάρια φερριτίνης ανά χιλιοστόλιτρο αίματος για άνδρες ασθενείς ή 11 έως 307 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο για γυναίκες ασθενείς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ασθενείς με αποτελέσματα κοντά στο χαμηλότερο όριο του φυσιολογικού εύρους μπορεί να έχουν ανεπαρκώς χαμηλά επίπεδα σιδήρου στο σώμα τους.
Οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα φερριτίνης στο αίμα λόγω συχνών μεταγγίσεων με χρήση συσσωρευμένων ερυθρών αιμοσφαιρίων ή από αιμοχρωμάτωση ή αλκοολική ηπατική νόσο. Οι λοιμώξεις, η λευχαιμία και η ηπατική νόσος μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε υψηλές ποσότητες αυτής της πρωτεΐνης στο αίμα. Οι δίαιτες που είναι πλούσιες σε σίδηρο και φλεγμονώδεις ιατρικές καταστάσεις όπως ο λύκος και η αρθρίτιδα μπορεί επίσης να αυξήσουν την ποσότητα στην κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου. Όταν οι υψηλές ποσότητες φερριτίνης προκαλούν τη συσσώρευση σιδήρου στην καρδιά, στο πάγκρεας ή σε άλλα κύρια όργανα ενός ατόμου, μπορεί να μην είναι σε θέση να λειτουργήσουν καλά.
Τα χαμηλά επίπεδα φερριτίνης στον ορό μπορεί να προκύψουν από αναιμία καθώς και από έντονη εμμηνορροϊκή αιμορραγία, κακή απορρόφηση σιδήρου στην εντερική οδό και μακροχρόνια αιμορραγία στα έντερα. Η εγκυμοσύνη και οι ανεπαρκώς χαμηλές ποσότητες σιδήρου στη διατροφή μπορεί επίσης να κάνουν ένα άτομο να έχει χαμηλά επίπεδα. Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει χαμηλά επίπεδα ως αποτέλεσμα της απώλειας σιδήρου στα ούρα ή από μια δερματική νόσο όπως η ψωρίαση.