Η φερριτίνη είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στους περισσότερους οργανισμούς, η οποία χρησιμεύει ως παράγοντας αποθήκευσης σιδήρου. Τα επίπεδά του μετρώνται συχνά ως μέρος μιας σειράς εξετάσεων αίματος για τον προσδιορισμό των επιπέδων σιδήρου ενός ατόμου. Τα περισσότερα από τα αποθέματα σιδήρου του ανθρώπινου σώματος βρίσκονται στη φερριτίνη.
Χωρίς επαρκή σίδηρο, τα ερυθρά αιμοσφαίρια δεν μεταφέρουν αρκετό οξυγόνο επειδή δεν έχουν αιμοσφαιρίνη. Η αιμοσφαιρίνη απαιτεί σίδηρο για να μεταφέρει οξυγόνο από τους πνεύμονες στο υπόλοιπο σώμα. Η έλλειψη ερυθρών αιμοσφαιρίων ή η ανεπάρκεια αιμοσφαιρίνης είναι γνωστή ως αναιμία. Το να έχεις αδέσμευτο σίδηρο είναι τοξικό, επομένως το υπόλοιπο είναι συνδεδεμένο με τη φερριτίνη και βρίσκεται στον μυελό των οστών, στο συκώτι, στους σκελετικούς μύες και στη σπλήνα. Μέρος μεταφέρεται στο αίμα και αυτό το επίπεδο φερριτίνης στον ορό συσχετίζεται με τις συνολικές αποθήκες σιδήρου του σώματος.
Δεν πρέπει να παίρνετε συμπληρώματα σιδήρου για 12 ώρες ή συμπληρώματα βιταμίνης Β12 για 48 ώρες πριν κάνετε αιμοληψία για εξέταση αίματος φερριτίνης. Επίσης, είναι καλύτερο να κάνετε αιμοληψία το πρωί, καθώς τα επίπεδα σιδήρου αλλάζουν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Είναι υψηλότερα αμέσως μετά το ξύπνημα.
Ένα φυσιολογικό εύρος για τις γυναίκες είναι 12-150 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο (ng/mL) και μεταξύ 12-300 ng/mL για τους άνδρες. Εάν το επίπεδο είναι χαμηλό, ακόμη και εντός του φυσιολογικού εύρους, είναι πιθανό το άτομο να μην έχει αρκετό σίδηρο. Για τη μέτρηση της σιδηροπενικής αναιμίας – μια κοινή αιτία για χαμηλά επίπεδα φερριτίνης – αυτή είναι η πιο ευαίσθητη εξέταση αίματος.
Άλλοι λόγοι για χαμηλά επίπεδα μπορεί να περιλαμβάνουν χρόνια αιμορραγία, όπως βαριές εμμηνορροϊκές περιόδους ή αιμορραγία από τον εντερικό σωλήνα. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε έλκη, πολύποδες του παχέος εντέρου ή καρκίνο ή αιμορροΐδες. Ένας πιο απλός λόγος μπορεί να είναι η δίαιτα που δεν έχει επαρκή ποσότητα σιδήρου.
Όλος ο σίδηρος του σώματος λαμβάνεται από τα τρόφιμα. Καλές πηγές περιλαμβάνουν το κρέας, τα ψάρια, τα αυγά και τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά. Ένα άτομο χρειάζεται περισσότερο σίδηρο μετά από αιμορραγία – ή κατά τη διάρκεια της εφηβείας, της εγκυμοσύνης ή του θηλασμού. Οι υγιείς άνδρες σπάνια υποφέρουν από σιδηροπενική αναιμία που προκαλείται από τη διατροφή.
Τα υψηλά επίπεδα φερριτίνης μπορεί να οφείλονται σε οποιαδήποτε φλεγμονώδη νόσο. Μπορεί επίσης να οφείλονται σε ηπατικές ασθένειες, όπως ηπατίτιδα ή κίρρωση, ή λοίμωξη, λευχαιμία ή νόσος Hodgkin. Μια δίαιτα με πολύ σίδηρο μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτήν την κατάσταση, όπως και η υπερβολική χρήση συμπληρωμάτων σιδήρου.
Πολύ υψηλά επίπεδα, όπως 1,000 ng/mL ή περισσότερα, μπορεί να υποδηλώνουν αιμοχρωμάτωση. Σε αυτή την κατάσταση, ένα άτομο έχει μεγάλη ποσότητα σιδήρου αποθηκευμένη στο σώμα. Μπορεί να είναι γενετικό ή να οφείλεται σε ορισμένους τύπους αναιμίας που καταστρέφουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Η θαλασσαιμία και ο αλκοολισμός είναι άλλες ασθένειες που μπορούν να προκαλέσουν αυτήν την κατάσταση. Οι συχνές μεταγγίσεις αίματος μπορούν επίσης να το προκαλέσουν.
Ένας τρόπος για την ανακούφιση της αιμοχρωμάτωσης είναι η αιμοληψία. Αυτό θα μειώσει τα επίπεδα σιδήρου. Υπάρχουν επίσης φάρμακα που βοηθούν στον καθαρισμό του επιπλέον σιδήρου.