Ένα άτομο που ζει με μια ψυχική ασθένεια μπορεί να κάνει αυτοθεραπεία ως τρόπο να αντιμετωπίσει τα συμπτώματά του. Η στρατηγική της χρήσης ναρκωτικών ή άλλων ουσιών για αυτοκαταπραϋντικό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από άτομα που έχουν βιώσει ένα τραυματικό γεγονός ή που ζουν με PTSD (Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες). Για το σκοπό αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας αριθμός ουσιών, συμπεριλαμβανομένων διεγερτικών, κατασταλτικών και παυσίπονων. Μερικοί άνθρωποι στρέφονται επίσης στη μαριχουάνα όταν προσπαθούν να αυτο-φαρμακοποιήσουν.
Τα διεγερτικά περιλαμβάνουν ναρκωτικά του δρόμου όπως το κρακ και η κοκαΐνη. Η νικοτίνη, η καφεΐνη και οι αμφεταμίνες, ή «πάνω», ανήκουν επίσης σε αυτή την κατηγορία. Όλα αυτά δίνουν στον χρήστη ένα αίσθημα ευεξίας ή ακόμα και ευφορίας κατά την κατάποση. Η αναζήτηση να ξαναζήσει το «υψηλό» είναι αυτό που κάνει κάποιον να θέλει να επαναλάβει την εμπειρία.
Στην περίπτωση κάποιου που θέλει να αυτο-φαρμακευθεί, η στροφή σε διεγερτικό μπορεί να είναι ένας τρόπος αντιμετώπισης των συμπτωμάτων της κατάθλιψης. Ένα άτομο που ζει με αισθήματα αναξιότητας ή απελπισίας μπορεί να μην συνειδητοποιήσει ότι έχει κατάθλιψη και ότι υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες εάν συμβουλευτεί έναν επαγγελματία υγείας. Τα διεγερτικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν από άτομα με χαμηλή αυτοεκτίμηση που θέλουν να αισθάνονται καλύτερα με τον εαυτό τους.
Τα καταθλιπτικά, όπως το αλκοόλ και ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα, είναι η επιλογή για ένα άτομο που θέλει να αυτοθεραπεύσει τα συναισθήματα του άγχους του. Η κατάποσή τους δημιουργεί ένα αίσθημα χαλάρωσης. Η χρήση αλκοόλ μειώνει τις αναστολές και αυτό το φάρμακο μπορεί να επιλεγεί από άτομα που δεν μπορούν να εκφράσουν εύκολα συναισθήματα ή εγγύτητα.
Τα παυσίπονα, όπως η ηρωίνη και η μορφίνη, είναι αποτελεσματικά στη διαχείριση του πόνου. Αυτά τα φάρμακα δίνουν επίσης στον χρήστη ένα αρχικό αίσθημα ευφορίας που εξελίσσεται σε κατάσταση βαθιάς χαλάρωσης. Ένα άτομο που είτε είναι ανήσυχο είτε έχει κατάθλιψη μπορεί να παρασυρθεί να αυτο-φαρμακοποιήσει χρησιμοποιώντας ένα ισχυρό παυσίπονο. Αυτό μπορεί επίσης να είναι το φάρμακο στο οποίο στρέφεται ένα άτομο με προβλήματα θυμού.
Η μαριχουάνα είναι ένα κοινό ναρκωτικό που χρησιμοποιείται από άτομα που προσπαθούν να αυτο-φαρμακοποιήσουν. Είναι σχετικά φθηνό και άμεσα διαθέσιμο στο δρόμο. Τα άτομα που αισθάνονται άγχος ή άγχος και αναζητούν έναν τρόπο να αισθάνονται πιο ήρεμοι μπορεί να επιλέξουν αυτό το φάρμακο για τις ηρεμιστικές του ιδιότητες.
Η επιλογή της αυτοθεραπείας δεν είναι η καλύτερη επιλογή για άτομα που ζουν με ψυχική ασθένεια ή υποφέρουν από τις επιπτώσεις του PTSD. Στην καλύτερη περίπτωση, αυτές οι θεραπείες καλύπτουν μόνο τα συμπτώματα της διαταραχής ή της πάθησης. Αυτές οι ουσίες έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν τη χημεία του εγκεφάλου, γεγονός που κάνει την αντιμετώπιση του υποκείμενου ζητήματος πιο δύσκολη.