Οι επιπτώσεις του γυμνασίου στην αυτοεκτίμηση των μαθητών, τη σχολική συμπεριφορά, τις ακαδημαϊκές επιδόσεις και τις μεταγενέστερες προσαρμογές στη ζωή έχουν όλα τεκμηριωθεί καλά. Αυτά τα μεταβατικά χρόνια από τις τάξεις 5-9, ανάλογα με το μεμονωμένο σχολείο, δείχνουν ότι υπάρχει αύξηση του άγχους, μείωση της ακαδημαϊκής επίδοσης και αύξηση των προβλημάτων συμπεριφοράς, ειδικά στο πρώτο έτος. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη για τους πολλούς ανθρώπους που βρήκαν τις δικές τους εμπειρίες στο γυμνάσιο ατυχείς ή δύσκολες.
Πολλοί άνθρωποι, αν και σίγουρα όχι όλοι, έχουν κακές αναμνήσεις από την εμπειρία του γυμνασίου και μπορεί να υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους αυτές οι εμπειρίες φαίνονται κοινές. Το ηλικιακό εύρος των παιδιών που φοιτούν στο γυμνάσιο, συνήθως από περίπου 12-14 ετών, είναι μια από τις σημαντικές σωματικές αλλαγές, λόγω της ανάπτυξης του σώματος και της έναρξης της εφηβείας. Όπως μπορεί να επιβεβαιώσει οποιοσδήποτε γονέας, ένα παιδί που μπαίνει στην εφηβεία δεν είναι απαραίτητα το πιο εύκολο άτομο να αντιμετωπίσεις σε οικογενειακό ή κοινωνικό περιβάλλον. Οι ορμονικές αιχμές και αλλαγές, καθώς και η μεγαλύτερη επίγνωση του σώματος και πιθανώς η ταλαιπωρία με το σώμα που αλλάζει μπορεί εύκολα να μεταφραστεί σε λιγότερο από τέλεια συμπεριφορά στο σχολικό περιβάλλον, είτε προς τους δασκάλους, και πιο συχνά προς τους συνομηλίκους.
Στην πραγματικότητα, τα παιδιά τείνουν να οργανώνονται σε ομάδες συνομηλίκων στα χρόνια του γυμνασίου και οι μαθητές που φαίνονται διαφορετικοί με οποιονδήποτε τρόπο συχνά δεν γίνονται εύκολα αποδεκτοί από τους συμμαθητές τους. Ο εκφοβισμός είναι πιο συχνός και πιο δύσκολος να αφαιρεθεί από τα λύκεια λόγω της λιγότερης επίβλεψης στο σχολικό περιβάλλον. Οι μαθητές αυτή τη στιγμή, παρά τις πολιτικές μηδενικής ανοχής, ενδέχεται να παρουσιάζουν λιγότερες πιθανότητες να αναφέρουν συμπεριφορές εκφοβισμού από φόβο αντεπιλογής.
Επιπλέον, ειδικά σε εκείνο το πρώτο έτος, οι μαθητές βρίσκονται επίσης υπό το άγχος της μεγάλης μετάβασης. Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν δείξει σίγουρα ότι οι μαθητές της 6ης τάξης που πηγαίνουν στο δημοτικό σχολείο και οι μαθητές στο Κ-8 τείνουν να έχουν καλύτερες επιδόσεις στα μαθηματικά από τα παιδιά που κάνουν τη μετάβαση στο γυμνάσιο σε αυτό το σημείο. Η ανάγκη παρακολούθησης των μαθημάτων, η συναλλαγή με πολλούς δασκάλους και το να θεωρούνται πιο υπεύθυνοι για ενέργειες μπορούν όλα να συμβάλουν αρνητικά στην ικανότητα μάθησης ενός μαθητή.
Επιπλέον, ο μέσος μαθητής δημοτικού προέρχεται από μια τάξη που δεν υπερβαίνει τους 40 μαθητές, με συνήθως έναν δάσκαλο. Μόλις φτάσει στο γυμνάσιο, ο μαθητής μετακινείται σε πολλές τάξεις όπου κάθε δάσκαλος μπορεί να έχει 150 μαθητές ή περισσότερους. Αυτό σημαίνει ότι παρά την καλύτερη προσπάθεια των δασκάλων, δεν είναι όλοι οι μαθητές τόσο γνωστοί από τους εκπαιδευτές τους. Αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε ένα αίσθημα απομόνωσης σε κάθε παιδί.
Ουσιαστικά, τότε υπάρχουν αρκετοί σημαντικοί παράγοντες άγχους που είναι κοινοί στο περιβάλλον του γυμνασίου:
Φυσικές αλλαγές.
Δραματική μετάβαση από το δημοτικό σχολείο.
Μεγαλύτερες απαιτήσεις συναισθηματικά, συμπεριφορικά και ακαδημαϊκά.
Λιγότερη ατομική προσοχή από τους δασκάλους.
Παρόλο που κάθε άτομο ανταποκρίνεται με διαφορετικούς τρόπους στο άγχος, τα υψηλότερα επίπεδα άγχους τείνουν να συσχετίζονται με αρνητική απάντηση και ως επί το πλείστον, οι δάσκαλοι και οι γονείς πρέπει να αξιολογούν αυτό το παιδί ως υπό μεγάλο άγχος.
Συμπεριφορές που θα προτιμούσαμε πολύ να αποφεύγουν τα παιδιά μας, όπως η σεξουαλική δραστηριότητα και η χρήση ναρκωτικών και αλκοόλ γίνονται πιο συνηθισμένες στο γυμνάσιο. Τα παιδιά σε αυτήν την ηλικία μπορεί να μην γίνονται σεξουαλικά ενεργά ή να χρησιμοποιούν παράνομα ελεγχόμενες ουσίες, αλλά πολύ πιθανόν να γνωρίζουν παιδιά που εμπλέκονται σε αυτές τις συμπεριφορές. Οι μεγαλύτεροι μαθητές στο σχολικό περιβάλλον μπορεί επίσης να συμβάλλουν σε αυτήν την αρνητική επίδραση των συνομηλίκων, καθώς η συχνότητα χρήσης ναρκωτικών και σεξουαλικής δραστηριότητας αυξάνεται κάθε χρόνο στην εφηβεία.
Είναι λογικό λοιπόν, ότι ακόμη και όταν κάθε παιδί μπορεί να είναι ευχάριστο και υπέροχο από μόνο του, σε ένα περιβάλλον υψηλής πίεσης με τόσους πολλούς στρεσογόνους παράγοντες, μπορεί να ανταποκρίνεται αρνητικά προς τους συνομηλίκους, έχοντας κακούς βαθμούς και κάνοντας πιο συναισθηματικά στενοχωρημένοι στο σπίτι και στο σχολείο. Αυτό μεταφράζεται σε μια δύσκολη και αρνητική περίοδο για πολλούς μαθητές και είναι για πολλούς από εμάς που έχουμε κακές αναμνήσεις από αυτά τα χρόνια.
Δεδομένου ότι υπάρχει τόση πολλή έρευνα για αυτό το θέμα, ορισμένες σχολικές περιφέρειες έχουν αρχίσει να καταργούν τα γυμνάσια. Οι μελέτες δείχνουν ότι οι μαθητές είναι καλύτερα σε θέση να κάνουν τη μετάβαση σε ένα ευρύτερο σχολικό περιβάλλον ως πρωτοετείς μαθήτριες γυμνασίου παρά ως μαθητές 5ης, 6ης ή 7ης δημοτικού. Ωστόσο, θα πρέπει να σημειωθεί ότι τα άτομα από περιβάλλοντα K-8 αναφέρουν συχνά παρόμοια συναισθηματική αναταραχή, ειδικά γύρω από τις σχέσεις με τους συνομηλίκους, με αυτή που αναφέρουν μαθητές στην 5η έως την 7η δημοτικού.