Η διαιθυλοστιλβεστρόλη (DES) είναι ένας τύπος ορμονικού φαρμάκου που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1940. Μέχρι τη δεκαετία του 1970 ή λίγο αργότερα, μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε έγκυες γυναίκες και οι συνέπειες αυτού τελικά ανακαλύφθηκε ότι ήταν εξαιρετικά επικίνδυνες για τις έγκυες γυναίκες και τους απογόνους τους. Το DES όντως προκαλούσε προβλήματα στα έμβρυα, τα οποία συχνά δεν εκφράστηκαν μέχρι να ενηλικιωθούν οι άνθρωποι. Οι άντρες που γεννήθηκαν από μητέρα που έπαιρνε διαιθυλοστιλβεστρόλη είχαν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν κύστεις στους όρχεις και οι γυναίκες που γεννήθηκαν από μητέρες στις οποίες χορηγήθηκε DES διέτρεχαν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του κόλπου, καρκίνο του αναπαραγωγικού συστήματος και καρκίνο του μαστού. Η δημοτικότητα του DES έπεσε κατακόρυφα καθώς αυτά τα γεγονότα έγιναν πιο εμφανή και σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, το φάρμακο δεν κατασκευάζεται πλέον για ανθρώπινη χρήση.
Όταν η διαιθυλοστιλβεστρόλη ήταν σε μεγαλύτερη χρήση, συνταγογραφήθηκε κυρίως για καταστάσεις όπως η γονόρροια και η κολπίτιδα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιαδήποτε στιγμή στη ζωή μιας γυναίκας. Ένας από τους λόγους που το DES συνδέεται με τις έγκυες γυναίκες είναι επειδή το φάρμακο φάνηκε επιτυχημένο στη μείωση του ποσοστού αποβολών.
Σε εκείνες τις γυναίκες που διατρέχουν κίνδυνο αποβολής μπορεί να συνταγογραφηθεί διαιθυλοστιλβεστρόλη, δημιουργώντας έτσι έναν πολύ φαύλο κύκλο για τα παιδιά που γεννήθηκαν εκτεθειμένα σε αυτήν. Αυτός δεν ήταν μικρός αριθμός ατόμων και υπολογίζεται ότι περίπου 7.5 εκατομμύρια έγκυες γυναίκες στις ΗΠΑ, ή ακόμα περισσότερες, έλαβαν αυτό το φάρμακο. Όπως δοκιμάστηκε αργότερα, το φάρμακο πραγματικά δεν έκανε τίποτα για να αποτρέψει την αποβολή, αν και φαινόταν να χρησιμοποιείται ως επείγουσα αντισύλληψη.
Παρά τις δυνητικά καταστροφικές συνέπειες της διαιθυλοστιλβεστρόλης, το φάρμακο έχει βρεθεί ότι είναι χρήσιμο σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις. Σε μεταγενέστερα στάδια του καρκίνου του μαστού φαίνεται να είναι ευεργετικό, αλλά όχι περισσότερο από φάρμακα όπως η ταμοξιφαίνη. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο στη θεραπεία ορισμένων καρκίνων του προστάτη. Ωστόσο, δεδομένης της σοβαρότητας των προβλημάτων που προέκυψαν από τη συνταγογράφηση του DES, απλώς δεν υπήρχε ενδιαφέρον για τη συνέχιση της παραγωγής του φαρμάκου.
Ο λόγος που η διαιθυλοστιλβεστρόλη εξακολουθεί να παρουσιάζει ενδιαφέρον οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι υπάρχουν τόσα πολλά παιδιά που γεννήθηκαν εκτεθειμένα σε αυτήν. Στη δεκαετία του 2000 πολλά από αυτά τα παιδιά μπορεί να είχαν και παιδιά. Ενώ οι γιοι και οι κόρες που γεννιούνται από μητέρες που έλαβαν DES ονομάζονται δεύτερης γενιάς, η τρίτη γενιά μωρών DES είναι επίσης παρούσα και υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τα προβλήματα υγείας που μπορεί να αντιμετωπίσουν αυτά τα παιδιά, που μπορεί να είναι ήδη στην ενήλικη ζωή.
Για να αντιμετωπιστούν αυτές οι ανησυχίες για τα παιδιά δεύτερης και τρίτης γενιάς, υπάρχουν οδηγίες για την υγεία, ιδιαίτερα για τις γυναίκες. Είναι πολύ σημαντικό οι γυναίκες που εκτέθηκαν στη διαιθυλοστιλβεστρόλη in utero να παρακολουθούνται από έμπειρους γιατρούς και να λαμβάνουν τακτικά εκτεταμένες πυελικές εξετάσεις και μαστογραφίες. Ενδελεχής συζήτηση για την αναπαραγωγική υγεία και τους κινδύνους έναντι των οφελών από την απόκτηση παιδιών είτε η δεύτερη είτε η τρίτη γενιά θα μπορούσε επίσης να έχει αξία.