Το σύνδρομο διαιθυλοστιλβεστρόλης (DES) είναι μια ομάδα προβλημάτων αναπαραγωγικής υγείας που παρατηρούνται σε γυναίκες που γεννήθηκαν από μητέρες στις οποίες χορηγήθηκε DES κατά την εγκυμοσύνη. Αυτό το συνθετικό οιστρογόνο χρησιμοποιήθηκε από τα τέλη της δεκαετίας του 1930 έως τη δεκαετία του 1980 σε μια προσπάθεια να αποτραπούν οι αποβολές και οι θνησιγένειες. Οι ερευνητές αργότερα συνειδητοποίησαν ότι οι κόρες DES, όπως είναι γνωστές, ήταν πιο επιρρεπείς σε ορισμένες παθήσεις αναπαραγωγικής υγείας λόγω της έκθεσής τους στο φάρμακο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η χρήση του DES σε έγκυες γυναίκες δεν είναι πλέον τυπική λόγω αυτών των κινδύνων για την υγεία.
Οι γυναίκες που εκτίθενται σε DES κατά την εγκυμοσύνη διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του κόλπου και του τραχήλου της μήτρας. Μπορούν επίσης να εμφανίσουν υπογονιμότητα και άλλα προβλήματα που σχετίζονται με την αναπαραγωγική οδό ως μέρος του συνδρόμου DES. Η επίπτωσή τους για καρκίνο του μαστού είναι υψηλότερη από αυτή του γενικού πληθυσμού. Αυτές οι ανωμαλίες δεν έγιναν άμεσα εμφανείς έως ότου μεγάλωσαν παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες που έλαβαν DES, οπότε μια ολόκληρη γενιά είχε ήδη εκτεθεί στο φάρμακο.
Επιπλέον, οι γυναίκες που χρησιμοποίησαν DES κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης έχουν υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Δεν βιώνουν τους γυναικολογικούς καρκίνους που σχετίζονται με την έκθεση του εμβρύου, αλλά χρειάζεται να λαμβάνουν αξιολογήσεις ρουτίνας για ανωμαλίες του μαστού για να κολλήσουν έγκαιρα τον καρκίνο του μαστού. Αυτές οι επιπλοκές έγιναν εμφανείς μόνο αργότερα, καθώς μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να αναπτυχθεί ο καρκίνος του μαστού. Όπως και με ορισμένες άλλες ουσίες που προκαλούν καρκίνο, το DES δεν συνδέθηκε αμέσως με αυτά τα προβλήματα, επειδή οι επιδημιολόγοι έπρεπε να συνθέσουν πολλά κομμάτια του παζλ για να βρουν τη σύνδεση.
Αυτό το ζήτημα δημόσιας υγείας δείχνει την πολυπλοκότητα της διεξαγωγής μελετών για την ασφάλεια των φαρμάκων σε έγκυες γυναίκες. Το σύνδρομο DES δεν έγινε εμφανές έως ότου το φάρμακο χρησιμοποιήθηκε για αρκετές δεκαετίες και δεν υπήρχε τρόπος να προβλεφθεί το σύνδρομο DES με βάση την αρχική έρευνα που οδήγησε στην έγκριση του φαρμάκου. Η παρακολούθηση των επιπλοκών φαρμάκων μετά την κυκλοφορία των φαρμάκων στην ελεύθερη αγορά είναι ένα σημαντικό στοιχείο της ασφάλειας των φαρμάκων που επιτρέπει στους παρόχους φροντίδας να εντοπίζουν τις αναδυόμενες μακροπρόθεσμες επιπλοκές όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Οι γυναίκες που γεννήθηκαν μεταξύ 1940 και 1980 περίπου μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο για σύνδρομο DES, ανάλογα με το πού γεννήθηκαν. Ορισμένα έθνη απέσυραν σταδιακά τη χρήση αυτού του φαρμάκου νωρίτερα από άλλα. Σε περιπτώσεις όπου υπάρχουν ανησυχίες για το σύνδρομο DES, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί πιο εκτεταμένη διαγνωστική σάρωση και αξιολόγηση από ό,τι συνιστάται για τον γενικό πληθυσμό. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την έναρξη του προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του μαστού νωρίτερα στη ζωή και τη λήψη τεστ Παπανικολάου πιο τακτικά για τον εντοπισμό πρώιμων σημείων κυτταρικών αλλαγών.