Μια έκτοπη κύηση, γνωστή και ως κύηση «σωληνίσκου», συμβαίνει όταν ένα γονιμοποιημένο ωάριο εμφυτεύεται έξω από τη μήτρα. Παραδόξως, αυτό συμβαίνει σε μία στις 50 εγκυμοσύνες. Δυστυχώς, όλα καταλήγουν σε διακοπή της εγκυμοσύνης.
Σε μια φυσιολογική εγκυμοσύνη, ένα γονιμοποιημένο ωάριο κατεβαίνει τις σάλπιγγες προς τη μήτρα, όπου θα κάνει το σπίτι του για τους επόμενους εννέα μήνες. Το πρόβλημα παρουσιάζεται όταν οι σωλήνες είναι φραγμένοι ή κατεστραμμένοι και το αυγό δεν μπορεί να περάσει. Μια πιο σπάνια μορφή έκτοπης εγκυμοσύνης εμφανίζεται όταν ένα ωάριο εμφυτεύεται στην ωοθήκη, στον τράχηλο, στην κοιλιά ή στην ουλή της καισαρικής τομής. Ακόμη πιο σπάνια είναι μια ετεροτοπική κύηση, κατά την οποία μια γυναίκα που έχει φυσιολογική εγκυμοσύνη βιώνει μια έκτοπη ταυτόχρονα. Αυτό είναι πιο πιθανό να επηρεάσει μια γυναίκα που υποβάλλεται σε θεραπείες γονιμότητας.
Μια αδιάγνωστη έκτοπη κύηση είναι μια σοβαρή επιπλοκή που μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη της σάλπιγγας ή χειρότερα σε ρήξη σάλπιγγας, προκαλώντας πιθανώς μόνιμη βλάβη ή απώλεια της σάλπιγγας. Μπορεί να προκαλέσει βαριά αιμορραγία και, σε σπάνιες περιπτώσεις, θάνατο.
Οι γυναίκες που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτό το είδος εγκυμοσύνης είναι εκείνες που μένουν έγκυες, παρόλο που έχουν υποβληθεί σε απολίνωση των σαλπίγγων, χειρουργική επέμβαση στις σάλπιγγες, χειρουργική επέμβαση πυέλου ή κοιλίας ή αφαίρεση κύστεων ωοθηκών ή ινομυωμάτων. Οι γυναίκες που είχαν προηγούμενες εξωμήτριες κυήσεις κινδυνεύουν επίσης. Επίσης σε υψηλότερο κίνδυνο βρίσκονται οι γυναίκες των οποίων οι μητέρες λάμβαναν το φάρμακο διαιθυλοστιλβεστρόλη (DES), μια συνθετική μορφή οιστρογόνου που χρησιμοποιήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 για την πρόληψη της αποβολής, ενώ ήταν έγκυος με αυτές, και εκείνες που έπαιρναν ορμονικό αντισυλληπτικό μόνο με προγεστίνη.
Η χρήση ενδομήτριας συσκευής (IUD), η οποία εμποδίζει την εμφύτευση, μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο. Η βλάβη που προκαλείται στις σάλπιγγες από μόλυνση της ανώτερης αναπαραγωγικής οδού που προκαλείται από φλεγμονώδη νόσο της πυέλου (PID) μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας κινδύνου. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν την ηλικία, το κάπνισμα και τη συχνή χρήση ντους.
Τα συμπτώματα της έκτοπης εγκυμοσύνης εμφανίζονται συνήθως γύρω στην έκτη ή έβδομη εβδομάδα, όταν συνήθως ξεκινούν τα γενικά συμπτώματα της εγκυμοσύνης. Ωστόσο, ορισμένα συμπτώματα μπορούν να εντοπιστούν ήδη από τέσσερις εβδομάδες. Αυτός ο τύπος εγκυμοσύνης δεν ενεργοποιεί πάντα τα τεστ εγκυμοσύνης στο σπίτι, επομένως συνήθως οι επιπλοκές ειδοποιούν τη μητέρα για το πρόβλημα.
Το πιο κοινό σύμπτωμα είναι η ευαισθησία και ο πόνος στην κοιλιά, συνήθως στη μία πλευρά, αλλά συχνά δεν εντοπίζονται. Συχνά, υπάρχει κολπική αιμορραγία ή κηλίδες, καθώς και αυξανόμενος πόνος όταν βήχετε ή πηγαίνετε στο μπάνιο. Ο πόνος στον ώμο είναι συχνά παρών και μπορεί να σηματοδοτήσει ρήξη, ειδικά εάν ο πόνος εντείνεται όταν ξαπλώνετε.
Επειδή ένα γονιμοποιημένο ωάριο δεν μπορεί να μεταμοσχευθεί στη μήτρα αφού εμφυτευθεί έξω από αυτήν, μια έκτοπη κύηση πρέπει να τερματιστεί για να αποφευχθούν επικίνδυνες για τη ζωή επιπλοκές για τη μητέρα. Εάν η εγκυμοσύνη δεν είναι πολύ μακριά και το έμβρυο είναι ακόμα μικρό, το φάρμακο μεθοτρεξάτη εγχέεται στη μητέρα για να τερματιστεί η εγκυμοσύνη. Αυτό εμποδίζει την ανάπτυξη του εμβρύου και επαναρροφάται στο σώμα της μητέρας. Οι παρενέργειες αυτής της θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν κράμπες, αιμορραγία, ναυτία, έμετο και διάρροια.
Εάν η εγκυμοσύνη είναι πιο μακριά ή εάν η μητέρα θηλάζει ή αιμορραγεί εσωτερικά, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι η μόνη επιλογή. Σε μια λαπαροσκοπική χειρουργική επέμβαση, το έμβρυο αφαιρείται μέσω μιας μικρής τομής στο ναυτικό, διατηρώντας ελπίζουμε τη σάλπιγγα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν υπάρχει υπερβολική αιμορραγία ή εκτεταμένη βλάβη, ο σωλήνας πρέπει να αφαιρεθεί. Αυτό απαιτεί γενική αναισθησία και περίπου μια εβδομάδα χρόνου ανάρρωσης. Εάν η μητέρα έχει εκτεταμένο ουλώδη ιστό στην κοιλιά ή το έμβρυο έχει μεγαλώσει, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση στην κοιλιά κατά την οποία ανοίγεται η κοιλιά και αφαιρείται το έμβρυο. Δεδομένου ότι πρόκειται για σοβαρή χειρουργική επέμβαση, απαιτεί πολύ περισσότερο χρόνο για να επουλωθεί.
Τα καλά νέα είναι ότι οι γυναίκες που είχαν έκτοπη κύηση έχουν καλές πιθανότητες – περίπου 85-90% – να αναπτύξουν φυσιολογική εγκυμοσύνη αργότερα. Φυσικά, εάν υπάρχει βλάβη, ένας επαγγελματίας ιατρός θα πρέπει να παρακολουθεί στενά τυχόν επόμενες εγκυμοσύνες. Δεδομένου ότι μια έκτοπη εγκυμοσύνη είναι μια σωματική και συναισθηματική απώλεια, όσοι τη βιώνουν θα πρέπει να αναζητήσουν τη συναισθηματική και πνευματική υποστήριξη που χρειάζονται για να την αντιμετωπίσουν.