Επειδή υπάρχουν πολλαπλές διαταραχές που επηρεάζουν τους θυρεοειδείς αδένες, κανένα φάρμακο του θυρεοειδούς δεν είναι ικανό να θεραπεύσει ή να ελέγξει κάθε πρόβλημα του θυρεοειδούς. Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι θυρεοειδικών φαρμάκων που μπορούν να συνταγογραφηθούν για θεραπεία. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν είναι διαθέσιμο στο ταμείο. Ο τύπος του συνταγογραφούμενου φαρμάκου για τον θυρεοειδή θα εξαρτηθεί από τη διαταραχή ή την ασθένεια από την οποία πάσχει ένας ασθενής. Αν και οι διαταραχές του θυρεοειδούς μπορεί να είναι συμπτώματα υποκείμενων καταστάσεων ή ασθενειών, εκδηλώνονται ως υποθυρεοειδισμός ή υπερθυρεοειδισμός.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί ο θυρεοειδής αδένας, πριν γίνουν κατανοητές οι διαταραχές του θυρεοειδούς και τα φάρμακα του θυρεοειδούς. Ο θυρεοειδής αδένας βρίσκεται στο λαιμό ακριβώς κάτω από τον λάρυγγα. Είναι υπεύθυνο για την παραγωγή ορμονών, της τριιωδοθυρονίνης (Τ3) και της θυροξίνης (Τ4). Αυτές οι ορμόνες ταξιδεύουν στην κυκλοφορία του αίματος και ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο το ανθρώπινο σώμα αποθηκεύει και χρησιμοποιεί ενέργεια. Η θυρεοειδοτρόπος ορμόνη (TSH) που παράγεται από την υπόφυση διεγείρει τον θυρεοειδή αδένα να παράγει Τ3 και Τ4.
Ο υποθυρεοειδισμός εμφανίζεται όταν ένας υπολειτουργικός θυρεοειδής αδένας δεν παράγει αρκετή θυρεοειδική ορμόνη. Συνήθη συμπτώματα του υποθυρεοειδισμού είναι η κατάθλιψη, η κόπωση, η αύξηση βάρους, το αίσθημα πάντα κρύου, οι διαταραχές της εμμήνου ρύσεως, η δυσκοιλιότητα και το ξηρό δέρμα και τα μαλλιά. Οι εξετάσεις αίματος είναι ικανές να μετρήσουν όλα τα επίπεδα ορμονών και μια εξέταση που δείχνει υψηλά επίπεδα TSH και χαμηλά επίπεδα Τ4 θα υποδεικνύει υποθυρεοειδισμό, που είναι η πιο κοινή από όλες τις διαταραχές του θυρεοειδούς. Η λεβοθυροξίνη είναι το φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του υποθυρεοειδισμού. Είναι μια συνθετική μορφή Τ4 που αντικαθιστά αυτό που δεν παράγει ο θυρεοειδής αδένας.
Ο υπερθυρεοειδισμός εμφανίζεται όταν ένας υπερδραστήριος θυρεοειδής παράγει υπερβολική ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών. Τα συνήθη συμπτώματα του υπερθυρεοειδισμού είναι η ζέστη, η εφίδρωση, ο γρήγορος καρδιακός ρυθμός, η μυϊκή αδυναμία, το τρέμουλο των χεριών, η απώλεια βάρους, η διάρροια, το άγχος, οι διαταραχές της εμμήνου ρύσεως και η στειρότητα. Ο υπερθυρεοειδισμός αποκαλύπτεται σε μια εξέταση αίματος όταν τα επίπεδα Τ3 και Τ4 είναι αυξημένα και τα επίπεδα TSH είναι χαμηλότερα από το φυσιολογικό.
Ο υπερθυρεοειδισμός συνήθως ελέγχεται, αλλά δεν θεραπεύεται, με αντιθυρεοειδικά φάρμακα. Το προτιμώμενο φάρμακο είναι η μεθιμαζόλη. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν συνταγογραφούνται προπυλθειουρακίλη. Και τα δύο αυτά φάρμακα μειώνουν την ποσότητα της θυρεοειδικής ορμόνης που παράγεται από τον θυρεοειδή αδένα.
Μια άλλη θεραπεία για τον υπερθυρεοειδισμό είναι η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο (RAI). Το RAI χορηγείται από το στόμα μέσω κάψουλας. Αφού η κάψουλα διασπαστεί στο πεπτικό σύστημα, το ιώδιο απορροφάται από τον θυρεοειδή αδένα και αρχίζει να προκαλεί τη διακοπή της λειτουργίας ορισμένων κυττάρων του θυρεοειδούς, ώστε να μην παράγουν ορμόνες. Χορηγείται αρκετό RAI για να προκαλέσει υπολειτουργία του θυρεοειδούς, κάτι που θα απαιτήσει τη λήψη λεβοθυροξίνης εφ’ όρου ζωής.