Η λέξη «τοπική» αναφέρεται σε μια ουσία που έχει σχεδιαστεί για να τοποθετείται στο δέρμα ή στους βλεννογόνους και οι αναισθητικές ουσίες είναι εκείνες που προκαλούν μουδιάσματα, συνήθως για ιατρικούς λόγους. Διάφορες ιατρικές διαδικασίες ή καταστάσεις προκαλούν αισθήσεις πόνου στο δέρμα, που κυμαίνονται από ενέσεις έως τεχνικές καλλυντικών λέιζερ. Οι ενέσεις μιας αναισθητικής ουσίας μπορεί να μουδιάζουν τον πόνο στο δέρμα, αλλά μια τοπική αναισθητική αλοιφή μπορεί επίσης να είναι κατάλληλη και μπορεί να έχει το πλεονέκτημα ότι είναι ευκολότερη στη χρήση. Σε αντίθεση με ένα γενικό αναισθητικό, το οποίο κοιμίζει ολόκληρο το σώμα, μια τοπική αναισθητική αλοιφή χρησιμοποιείται μόνο σε μια μικρή περιοχή του δέρματος κάθε φορά.
Οι αλοιφές διαφέρουν από άλλους τύπους εξωτερικών παρασκευασμάτων όπως τα τζελ στο ότι έχουν συνήθως παχιά, σχεδόν συμπαγή υφή. Μια τοπική αναισθητική αλοιφή είναι πάντα επάλειψη και περιέχει το ενεργό μόριο μουδιάσματος αναμεμειγμένο με άλλα συστατικά που βοηθούν στη συνοχή ή τη διατήρηση του προϊόντος. Παραδείγματα ενεργών αναισθητικών που μπορεί να υπάρχουν σε μια τοπική αναισθητική αλοιφή περιλαμβάνουν λιδοκαΐνη, βενζοκαΐνη ή τετρακαΐνη.
Πολλοί μουδιαστικοί παράγοντες που βρίσκονται σε τοπικές αλοιφές δεν λειτουργούν καλά σε άθραυστο δέρμα, αλλά για διαδικασίες όπως η ανάπλαση με λέιζερ του δέρματος του προσώπου, το αναισθητικό αποτέλεσμα μπορεί να είναι αρκετό. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, ένα τοπικό αναισθητικό χρησιμοποιείται σε δέρμα που έχει σπάσει ή έχει πληγεί, για να μειώσει τον πόνο του τραυματισμού ή τον πόνο της διαδικασίας συρραφής για να διορθώσει τη βλάβη και επίσης για να σώσει το δέρμα από περαιτέρω πόνο από τις ενέσεις. Μετά την εφαρμογή, το μούδιασμα διαρκεί σε λίγα λεπτά. Τα εγκαύματα και οι ερεθισμοί του δέρματος όπως η αλλεργική δερματίτιδα μπορούν επίσης να καταπραΰνονται με αναισθητικές αλοιφές και οι βλεννογόνοι όπως η στοματική κοιλότητα μπορούν επίσης να μουδιάσουν.
Μερικές ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να εμφανιστούν με τη χρήση τοπικής αναισθητικής αλοιφής. Αυτά περιλαμβάνουν μια αίσθηση καψίματος όταν εφαρμόζεται η αλοιφή, μια αλλαγή στο χρώμα του δέρματος στην πληγείσα θέση και τοπικό οίδημα. Ένας σημαντικός κίνδυνος μιας τοπικής αλοιφής είναι ότι η δόση του φαρμάκου δεν ελέγχεται τόσο με ακρίβεια όσο σε μια ένεση ή ένα δισκίο. Για το λόγο αυτό, μόνο μια μικρή ποσότητα δέρματος μπορεί να καλυφθεί με αναισθητικές αλοιφές, σε περίπτωση που απορροφηθεί πολύ υψηλή δόση από το δέρμα. Η υπερβολική δόση των αναισθητικών μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακά προβλήματα, επιληπτικές κρίσεις ακόμη και θάνατο, ειδικά εάν η αλοιφή καλύπτεται με επίδεσμο που επιταχύνει την απορρόφηση.