Η πρωταρχική θεραπεία, επίσης γνωστή ως πρωταρχική θεραπεία κραυγών, αναπτύχθηκε από τον Arthur Janov, PhD. Ο Janov πίστευε ότι οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν θεραπευτική πρόοδο μόνο με την πρόσβαση στον ψυχολογικό πόνο μέσω μιας συναισθηματικής εμπειρίας.
Ο Janov πίστευε ότι η θεραπεία ομιλίας ή η ψυχολογική θεραπεία που περιλαμβάνει συζήτηση για μια κατάσταση ή ένα πρόβλημα δεν είναι αποτελεσματικές. Είπε ότι αυτό συμβαίνει επειδή το τμήμα του εγκεφάλου που εκτελεί υψηλότερη λογική, ο φλοιός, δεν μπορεί να επηρεάσει την πραγματική πηγή ψυχολογικού πόνου που βρίσκεται σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Η πρωτογενής θεραπεία δεν στοχεύει τον φλοιό, αλλά αντ’ αυτού, το νευρικό σύστημα και το κατώτερο τμήμα του εγκεφάλου.
Η μη επεξεργασμένη είσοδος, ή “Πόνος”, με κεφαλαία γράμματα από τον Janov, πιστεύεται ότι αποθηκεύεται στο ανθρώπινο νευρικό σύστημα για μεταγενέστερη επεξεργασία. Σύμφωνα με τη θεωρία της πρωτογενούς θεραπείας, οι άνθρωποι μπορούν να προσδιορίσουν τα πραγματικά συναισθήματα και τις ανάγκες τους μόνο βιώνοντας όλο τον Πόνο τους. Σε μερικά από τα γραπτά του, ο Janov δηλώνει ότι ο πόνος στην πραγματικότητα δεν πονάει, γιατί είναι μόνο συναίσθημα. Λέει ότι η πραγματική ταλαιπωρία προέρχεται από το μπλοκάρισμα ή την καταστολή των συναισθημάτων.
Αυτό το είδος θεραπείας τράβηξε μεγάλη προσοχή το 1970, όταν ο τραγουδιστής John Lennon πήγε στον Janov και τη σύζυγό του Vivian για θεραπεία. Ο Lennon μίλησε αργότερα για το πόσο τον βοήθησε η θεραπεία και είπε ότι επηρέασε το άλμπουμ του John Lennon/Plastic Ono Band. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το συγκρότημα Tears for Fears εμπνεύστηκε επίσης από τη θεραπεία, όπως φαίνεται στους στίχους «φωνάξτε, φωνάξτε / αφήστε τα όλα να βγουν έξω». Επιπλέον, άλλοι στίχοι του Tears for Fears περιέχουν αναφορές στην πρωταρχική θεραπεία και τα μέλη του συγκροτήματος έχουν αναφέρει τον Arthur Janov σε πολλές συνεντεύξεις.
Η πρωτογενής θεραπεία έχει πέσει σε δυσμένεια, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει. Ξεκινώντας με πέντε μεμονωμένες συνεδρίες την εβδομάδα για τρεις εβδομάδες, ο ασθενής μπορεί στη συνέχεια να συμμετέχει σε ομαδικές συναντήσεις μία ή δύο φορές την εβδομάδα και να πηγαίνει σε ιδιωτικές συνεδρίες όταν χρειάζεται. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή θεραπεία ομιλίας, τα ραντεβού δεν διαρκούν για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, αλλά διαρκούν όσο χρειάζεται ένας ασθενής.
Ο στόχος είναι να φέρουν τους ασθενείς στο “Primal” ή να ξαναζήσουν ένα οδυνηρό συναίσθημα του παρελθόντος. Το Primal μπορεί να μετρηθεί αυξάνοντας τη θερμοκρασία του σώματος, τον παλμό και την αρτηριακή πίεση που οδηγεί στην πραγματική αίσθηση και στη συνέχεια μειώνοντας κάτω από το σημείο εκκίνησης. Μετά το Primaling, οι ασθενείς αναφέρουν ότι έχουν νέες ιδέες.
Ο Arthur Janov έχει γράψει εκτενώς για την πρωτογενή θεραπεία. Συνιστά στους ανθρώπους που ενδιαφέρονται για αυτό να ελέγχουν προσεκτικά τα διαπιστευτήρια ενός θεραπευτή. Ένας θεραπευτής πρέπει να έχει εκπαιδευτεί στο The Primal Institute ή στο The Primal Foundation για να είναι εκπαιδευμένος Primal Therapy. Ο Arthur Janov σκηνοθετεί το The Primal Foundation με τη δεύτερη σύζυγό του, ενώ η πρώην σύζυγός του Vivian Janov σκηνοθετεί το The Primal Institute.