Η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας ονομάζεται πλέον συνήθως διασπασμένη διαταραχή ταυτότητας. Είναι ένας από τους πιο παρεξηγημένους τύπους ψυχικών ασθενειών, που συχνά προσελκύει το ενδιαφέρον συγγραφέων και κινηματογραφιστών, οι οποίοι τείνουν να το απεικονίζουν στην πιο υπερβολική του μορφή. Αυτό που είναι πιο σημαντικό να κατανοήσουμε είναι ότι η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας δεν είναι σχιζοφρένεια. Συχνά μπερδεύονται και τα δύο. Ωστόσο, σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, μια προσωπικότητα, ή αλλοιωμένη, όπως αποκαλείται μερικές φορές, πάσχει από σχιζοφρένεια.
Η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας προκαλείται σχεδόν πάντα από επίμονο τραύμα ή από προηγούμενο τραύμα, όπως η σεξουαλική ή σωματική κακοποίηση πρώιμης παιδικής ηλικίας. Όταν το τραύμα εμφανίζεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, το επηρεαζόμενο άτομο μπορεί να αρχίσει να αντιμετωπίζει το πρόβλημα με το να αποσυνδεθεί πλήρως από τα γεγονότα που προκαλούν το τραύμα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε «αλλαγές», ξεχωριστές προσωπικότητες μέσα στο ίδιο άτομο που είτε γνωρίζουν, είτε δεν γνωρίζουν την κακοποίηση. Οι αλλοιώσεις μπορεί να είναι παιδικές, δυνατές, αρσενικές ή θηλυκές και συχνά εμφανίζονται ως συσκευή αντιμετώπισης.
Οι ψυχίατροι κάνουν τη διάκριση μεταξύ ενός ατόμου που έχει πολλές προσωπικότητες και πιστεύουν ότι έχει πολλές προσωπικότητες. Γενικά, η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας είναι η πεποίθηση από την πλευρά του ασθενούς ότι πολλές προσωπικότητες φαίνεται να υπάρχουν μέσα στον εαυτό του.
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της διαταραχής πολλαπλής προσωπικότητας είναι ότι οι άνθρωποι φαίνεται να «χάνουν» χρόνο. Μοιάζουν να αγνοούν ότι έχει περάσει ο καιρός. Ωστόσο, κάποιος που τα παρατηρεί μπορεί να τα δει να ενεργούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ωστόσο, ο πληγωμένος τείνει να μην έχει ιδέα τι έχει συμβεί. Αυτή η γενικά κεντρική προσωπικότητα φαίνεται πιο πιθανό να αποσυνδεθεί εάν το άτομο εκτεθεί σε καταστάσεις που μπορούν να προκαλέσουν προηγούμενα τραύματα ή εάν το άτομο εξακολουθεί να βρίσκεται σε μια τραυματική κατάσταση.
Άλλα συμπτώματα της διαταραχής πολλαπλής προσωπικότητας περιλαμβάνουν κατάθλιψη, σύγχυση, αυτοκτονικές σκέψεις, φοβίες, διαφορετικά επίπεδα ικανότητας «φυσιολογικής λειτουργίας», άγχος και αυτοθεραπεία, όπως ο αλκοολισμός ή η κατάχρηση ναρκωτικών. Επιπλέον, άτομα με διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας μπορεί να αυτοτραυματιστούν, να έχουν υψηλό βαθμό πανικού ή κρίσεις πανικού, να έχουν διατροφικές διαταραχές ή να είναι επιρρεπείς σε πονοκεφάλους.
Όπως απεικονίζεται στις ταινίες, η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας φαίνεται να αποτελείται πάντα από έναν αριθμό πολύ διακριτών προσωπικοτήτων, κάτι που δεν συμβαίνει πάντα στην πραγματικότητα. Μάλλον, τα άτομα με διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας μπορεί να περάσουν από τη μεγαλύτερη επίγνωση σε λιγότερο, χωρίς να δίνουν διαφορετική προφορά ή να υποθέτουν μια εντελώς ξεχωριστή ταυτότητα, αν και μερικοί όντως βιώνουν ξεχωριστές προσωπικότητες. Η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας που οδηγεί σε εγκλήματα, όπως παρουσιάζεται σε αρκετές τηλεοπτικές σειρές και με μεγάλη επίδραση στην ταινία του Ρίτσαρντ Γκιρ Primal Fear σπάνια υπάρχει.
Η κύρια θεραπεία για τη διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας είναι η θεραπεία, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει παιγνιοθεραπεία, ύπνωση, θεραπεία τέχνης και/ή θεραπεία ομιλίας. Η φαρμακευτική αγωγή συνήθως δεν προτιμάται λόγω της πιθανότητας υπερδοσολογίας και επειδή η κατάσταση διάσπασης δεν προκαλείται χημικά. Ο στόχος είναι να πάρει αλλαγές στην επικοινωνία μεταξύ τους, έτσι ώστε το άτομο να μην συνεχίσει να αποσχίζεται από την πραγματικότητα. Ένας δευτερεύων στόχος είναι να βεβαιωθείτε ότι το άτομο απομακρύνεται από τυχόν συνεχιζόμενες τραυματικές καταστάσεις, όπως η απομάκρυνση ενός παιδιού από ένα καταχρηστικό σπίτι.
Όταν το άτομο έχει επανενσωματώσει διαφορετικές προσωπικότητες, μπορεί να υπάρχει ακόμα ανάγκη για θεραπεία, πιθανώς φαρμακευτική θεραπεία για τη θεραπεία υποκείμενων ψυχολογικών καταστάσεων όπως η χρόνια κατάθλιψη ή η σχιζοφρένεια. Ωστόσο, ενώ το άτομο εξακολουθεί να «χάνει χρόνο», η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να είναι εντελώς αναποτελεσματική επειδή το άτομο μπορεί να μην θυμάται να πάρει το φάρμακο ή μπορεί κατά λάθος να κάνει υπερβολική δόση.
Η θεραπεία είναι συνήθως μια μακρά διαδικασία, ιδιαίτερα όταν κάποιος έχει υποστεί επαναλαμβανόμενο τραύμα. Μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να αρχίσει ο ασθενής να αισθάνεται πλήρη συνείδηση ανά πάσα στιγμή για τις πράξεις και τις σκέψεις του/της. Ωστόσο, η κλινική έρευνα προτείνει ότι η θεραπεία για τη διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας είναι αποτελεσματική, εάν η θεραπεία συνεχίζεται.