Η πρωτογενής ψυχοθεραπεία περιγράφει ευρέως μια δημοφιλή αλλά αμφιλεγόμενη μέθοδο ψυχολογικής θεραπείας. Αυτή η μέθοδος ασχολείται ιδιαίτερα με την επανεξέταση προηγούμενων εμπειριών, οι οποίες πιστεύεται ότι έχουν καταπιεστεί σε κάποιο βαθμό σε όλη τη ζωή κάποιου. Αυτή η καταστολή είναι, σύμφωνα με τη θεωρία της πρωταρχικής ψυχοθεραπείας, η αιτία πολλών ψυχολογικών προβλημάτων.
Ο στόχος της πρωταρχικής ψυχοθεραπείας είναι να επαναφέρει οποιεσδήποτε παλιές σκέψεις που μπορεί να έχουν στοιβαχτεί για χρόνια στο μυαλό ενός ατόμου. Η ιδέα πίσω από αυτό είναι ότι κάθε είδος τραύματος που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί δυνητικά να είναι επιβλαβές. Φέρνοντας πίσω κρυφές σκέψεις ή εμπειρίες, μπορούν επιτέλους να αντιμετωπιστούν και ελπίζουμε να οδηγήσουν στην παύση του ψυχολογικού πόνου.
Η πρωτογενής ψυχοθεραπεία ήρθε στο προσκήνιο των ψυχολογικών θεραπειών από τον ψυχοθεραπευτή Arthur Janov από την Καλιφόρνια. Αν και αμφιλεγόμενη, αυτή η θεραπεία κέρδισε δημοτικότητα εν μέρει λόγω της αποδοχής της από τους επαγγελματίες ψυχολόγους αλλά και εν μέρει λόγω της διασημότητας που την υποστήριξε κάποτε. Αν και εξακολουθεί να είναι δημοφιλής, η έλλειψη επιστημονικών αποτελεσμάτων έχει κάνει πολλούς κλινικούς γιατρούς που βασίζονται σε αριθμούς να απομακρυνθούν από τη χρήση της πρωταρχικής ψυχοθεραπείας.
Μία από τις πολλές δυσκολίες στον τομέα της ψυχολογίας είναι το γεγονός ότι το μυαλό είναι τόσο υποκειμενικό στη φύση. Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι πολλές σκέψεις και συναισθήματα είναι αμέτρητα, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τις θεραπείες σε αυτόν τον τομέα να αποκτήσουν νομιμότητα με επιστήμονες που βασίζονται σε αριθμούς. Πολλοί επιστήμονες και ψυχολόγοι έχουν αναπτύξει έξυπνα μεθόδους για την ημι-ποσοτικοποίηση του νου, αλλά αυτή η έλλειψη καθαρής αντικειμενικότητας πιθανότατα θα ταλαιπωρήσει την επιστήμη του νου στο μέλλον.
Αυτή η υποκειμενικότητα είναι μια πτυχή της πρωταρχικής ψυχοθεραπείας που σίγουρα την συγκρατεί. Όχι μόνο αυτό, αλλά είναι επίσης δύσκολο για τους αποδέκτες να διατυπώσουν με σαφήνεια τις προηγούμενες ή τις τρέχουσες εμπειρίες τους. Ένα άτομο θα μπορούσε να θεραπευτεί, για παράδειγμα, αλλά δυσκολεύεται να το εξηγήσει ή να συνειδητοποιήσει αυτή την καλύτερη κατάσταση μετά από χρόνια ψυχικής ασθένειας.
Για να περιπλέξει ακόμη περισσότερο το θέμα, τα άτομα που είναι ψυχικά άρρωστα δεν κάνουν ιδανικά θέματα για μελέτη. Αυτή είναι μια δυσκολία με τον καθορισμό της αποτελεσματικότητας της πρωταρχικής ψυχοθεραπείας και άλλων μεθόδων ψυχοθεραπείας. Ένα άτομο που είναι πολύ μπερδεμένο ή τραυματισμένο για να απαντήσει σε ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με την ψυχική του κατάσταση είναι πιθανό να μην παρέχει δεδομένα για να αποδείξει την επιστημονική του αποτελεσματικότητα.
Όπως και άλλες μέθοδοι θεραπείας του νου, υπάρχουν πιστοί και αρνητές. Οι πιστοί κυμαίνονται από επαγγελματίες ψυχολογίας έως διασημότητες έως ασθενείς, ενώ οι αρνητές πιθανότατα περιλαμβάνουν επίσης άτομα από αυτές τις κατηγορίες. Ενώ η πρωταρχική ψυχοθεραπεία μπορεί να μην αποδειχθεί ποτέ αποτελεσματική ή να θεωρηθεί απάτη, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι εκεί έξω που έχουν ωφεληθεί από αυτή την πρακτική, η οποία τελικά είναι ο στόχος κάθε είδους συναισθηματικής υποστήριξης.