Η θεραπευτική μουσική είναι η χρήση των θεραπευτικών στοιχείων της μουσικής και του ήχου για τη δημιουργία ενός περιβάλλοντος που ευνοεί τη θεραπεία σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης. Ένας μεγάλος αριθμός μελετών έχει επιβεβαιώσει τα σημαντικά οφέλη που προσφέρει η μουσική σε πρόωρα μωρά, καρκινοπαθείς, ασθενείς τόσο πριν όσο και μετά την επέμβαση και σε άτομα που πάσχουν από Αλτσχάιμερ. Η ζωντανή μουσική έχει βρεθεί ότι είναι πιο ωφέλιμη στη μουσικοθεραπεία από την ηχογραφημένη μουσική. Ένας αυξανόμενος αριθμός διαχειριστών υγείας αναγνωρίζει και επενδύει στα οφέλη της θεραπευτικής μουσικής.
Το είδος της θεραπευτικής μουσικής που παίζεται θα εξαρτηθεί από τις ανάγκες και τις περιστάσεις του ασθενούς. Οι θεραπευτές μουσικοί εκπαιδεύονται να αξιολογούν τη συμπεριφορά και την κατάσταση του ασθενούς και το είδος της επικοινωνίας που μπορεί να λάβει ο ασθενής. Καλά τεκμηριωμένες μελέτες έχουν δείξει την αποτελεσματικότητα της θεραπευτικής μουσικής στη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού και στη μείωση των επιπέδων πόνου και άγχους.
Όταν έπαιζε ζωντανή μουσική σε πρόωρα βρέφη, ανταποκρίθηκαν με μειωμένο καρδιακό ρυθμό και βαθύτερο ύπνο. Οι καρδιοχειρουργικοί ασθενείς την πρώτη μετεγχειρητική ημέρα ανταποκρίθηκαν επίσης με μειωμένο καρδιακό ρυθμό και χαμηλότερη αρτηριακή πίεση. Σε μια άλλη μελέτη, το παίξιμο της μουσικής της άρπας στο κρεβάτι των ετοιμοθάνατων ασθενών βρέθηκε ότι μειώνει τα επίπεδα διέγερσης και εγρήγορσης και τους βοηθά διευκολύνοντας τον αγώνα για να αναπνεύσουν.
Η θεραπεία για τους θεραπευτές μουσικούς δεν είναι απλώς μια σωματική κίνηση προς την ολότητα αλλά και μια διανοητική, συναισθηματική και πνευματική κίνηση. Η μουσική εκτελείται ζωντανά και μπορεί να παιχτεί ή να τραγουδηθεί ανάλογα με την άμεση ανάγκη του ασθενούς. Η θεραπεία λέγεται ότι ωφελεί ιδιαίτερα όσους βρίσκονται στη διαδικασία της γέννησης ή του θανάτου, που είναι μεταβάσεις της ζωής, αλλά έχει επίσης θετική επίδραση σε άλλες καταστάσεις, όπως καταληκτική ή χρόνια ασθένεια, τραυματισμό και ασθένεια. Οι θεραπευτές μουσικοί συνήθως εργάζονται στο κρεβάτι του ασθενούς σε νοσοκομεία, νοσοκομεία, κέντρα θεραπείας, γηροκομεία και εγκαταστάσεις ευγηρίας.
Για να πληροίτε τα προσόντα ως θεραπευτής μουσικός, πρέπει να ολοκληρωθούν εγκεκριμένα προγράμματα σπουδών και ανεξάρτητη μελέτη σε διαπιστευμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Εκτός από καλός μουσικός, οι υποψήφιοι πρέπει να επιδείξουν ευαισθησία στις ανάγκες του ασθενούς και να δείξουν ότι διαθέτουν κατάλληλες διαπροσωπικές δεξιότητες. Το διοικητικό όργανο στις ΗΠΑ, το National Standards Board for Therapeutic Musicians, έχει ως στόχο την ανάπτυξη και την προώθηση του επαγγέλματος καθώς και την πιστοποίηση των προγραμμάτων κατάρτισης. Μόνο όσοι έχουν λάβει την κατάλληλη εκπαίδευση υψηλής ποιότητας μπορούν να αυτοαποκαλούνται θεραπευτικοί μουσικοί και να έχουν τα προσόντα να παίζουν θεραπευτική μουσική σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης.