Η ενδοφλέβια θεραπεία είναι ένας ευρύς όρος που μπορεί να περιγράψει πολλά διαφορετικά φάρμακα που χορηγούνται ενδοφλέβια (απευθείας σε μια φλέβα), συνήθως μέσω ενδοφλέβιας (IV) ενστάλαξης για την αντιμετώπιση μιας ποικιλίας ιατρικών καταστάσεων. Αυτή η μορφή θεραπείας ή θεραπείας μπορεί να διαφέρει ως προς τη διάρκεια που απαιτείται για να πραγματοποιηθεί. Μπορεί να είναι μια εφάπαξ βραχυπρόθεσμη χορήγηση υγρών και φαρμάκων ή μπορεί να πραγματοποιηθεί σε αρκετές ημέρες. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί στο σπίτι ή σε ένα πιο τυπικό ιατρικό περιβάλλον, όπως ένα νοσοκομείο ή κλινική, ανάλογα με τη συχνότητα ή τον επείγοντα χαρακτήρα μιας πάθησης και τις ανάγκες του ασθενούς.
Η απλούστερη μορφή ενδοφλέβιας θεραπείας είναι η χορήγηση υγρών για την αντιμετώπιση της αφυδάτωσης. Τα υγρά με ισορροπία ηλεκτρολυτών εγχέονται σε μια μικρή γραμμή ή καθετήρα που έχει εισαχθεί σε μια φλέβα, συνήθως στο χέρι ή στο χέρι, για αρκετές ώρες έως αρκετές ημέρες για την αντιμετώπιση της αφυδάτωσης. Πολλοί άνθρωποι που λαμβάνουν ενδοφλέβια θεραπεία άλλων μορφών λαμβάνουν επίσης κάποιο βαθμό υγρών, αλλά έχει αναμεμειγμένα φάρμακα που μπορούν να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένα προβλήματα. Για παράδειγμα, τα άτομα με σοβαρές λοιμώξεις μπορεί να χρειαστούν ενδοφλέβια αντιβιοτικά, καθώς τα αντιβιοτικά εισέρχονται στο σύστημα πολύ πιο γρήγορα και μπορούν να δράσουν πιο γρήγορα. Αυτά τα φάρμακα συχνά χορηγούνται με μια ορισμένη ποσότητα ισορροπημένων υγρών, επίσης.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους η ενδοφλέβια θεραπεία μπορεί να ευνοηθεί σε τόσες πολλές περιπτώσεις είναι επειδή όντως αντιστοιχεί σε ταχύτερη χορήγηση φαρμάκων. Τα φάρμακα που εισέρχονται απευθείας στις φλέβες παρακάμπτουν το έντερο και έχουν σχεδόν 100% βιοδιαθεσιμότητα ή διατηρούν την ίδια ισχύ και είναι άμεσα παρόντα στο κυκλοφορικό σύστημα. Η χορήγηση φαρμάκων με άλλα μέσα μειώνει τη δύναμη, και όχι πάντα με τις ίδιες ποσότητες, και χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να φτάσουν τα φάρμακα εκεί που πρέπει. Όταν οι γιατροί έρχονται αντιμέτωποι με μια κατάσταση που ωφελείται από την άμεση θεραπεία, η ενδοφλέβια θεραπεία είναι συχνά η καλύτερη πρώτη επιλογή.
Υπάρχουν άλλοι λόγοι για τη χρήση της ενδοφλέβιας θεραπείας έναντι άλλων τύπων θεραπείας. Μερικές φορές τα φάρμακα μπορεί να είναι επικίνδυνα για διάφορα μέρη του σώματος όπως η γλώσσα, ο λαιμός ή ο οισοφάγος και η παράδοσή τους είναι ασφαλέστερη μέσω των φλεβών. Αυτό μπορεί να ισχύει για ορισμένες μορφές χημειοθεραπείας, αν και υπάρχουν ορισμένα χάπια χημειοθεραπείας διαθέσιμα σε ορισμένες περιοχές.
Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η θεραπεία IV λαμβάνει χώρα σε ιατρικά περιβάλλοντα, μερικοί άνθρωποι έχουν ενδοφλέβια θεραπεία στο σπίτι. Συνήθως πρέπει να χορηγείται από νοσοκόμα και μπορεί να αποτελεί μέρος μιας συνολικής στρατηγικής κατ’ οίκον φροντίδας. Εναλλακτικά, οι άνθρωποι μπορεί να διατηρήσουν τη γραμμή IV για αρκετές ημέρες έως μερικές εβδομάδες και να έχουν καθημερινή ενδοφλέβια θεραπεία σε κλινική ή νοσοκομείο. Αυτό εξοικονομεί χρήματα για όσους είναι σχετικά υγιείς και δεν χρειάζεται να νοσηλευτούν. Τα άτομα που χρειάζονται θεραπεία για μεγάλες χρονικές περιόδους συνήθως δεν είναι σε θέση να διατηρήσουν τη μικρή απλή γραμμή IV και μπορεί να χρειαστούν μόνιμο, αλλά αφαιρούμενο, καθετήρα για συχνές θεραπείες.
Τελικά η ενδοφλέβια θεραπεία μπορεί να είναι χρήσιμη για τη θεραπεία πολλών διαφορετικών μορφών καταστάσεων. Αυτά περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε, τα ακόλουθα: καρκίνο, αρχικά κρούσματα έρπητα, ημικρανίες, βακτηριακές λοιμώξεις, αφυδάτωση, οστεοπόρωση, ψωρίαση, επιληπτικές κρίσεις, ελκώδη κολίτιδα και ορισμένες μορφές καρδιακών παθήσεων. Δεν είναι η καλύτερη ένδειξη σε όλες τις περιπτώσεις, σίγουρα, ωστόσο αποτελεί βασικό στήριγμα της ιατρικής κοινότητας που προάγει την υγεία με πολλούς τρόπους.