Η ανθρωπιστική ψυχολογία αναπτύχθηκε στις δεκαετίες του 1940 και του 50 ως εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές ψυχαναλυτικές και συμπεριφοριστικές μεθόδους. Μια νέα τεχνική για τη θεραπεία ασθενών, η ανθρωπιστική θεραπεία, εμφανίστηκε μαζί της. Αυτή η μορφή θεραπείας εστιάζει στο άτομο και στο πώς αντιλαμβάνεται τον κόσμο και το περιβάλλον. Έχουν αναπτυχθεί πολυάριθμες παραλλαγές από την αρχή της ανθρωπιστικής ψυχολογίας, αλλά σε κάθε μέθοδο, ο θεραπευτής προσεγγίζει το άτομο με αισιοδοξία και χωρίς κρίση.
Ενώ η ψυχαναλυτική ψυχολογία δίνει έμφαση στο ασυνείδητο και στη συμπεριφορά που πηγάζει από την εξαρτημένη φύση της ανθρώπινης ύπαρξης, η ανθρωπιστική ψυχολογία στρέφει την προσοχή της στο συνειδητό άτομο. Εκτιμά την έννοια του ατόμου για αυτοπραγμάτωση και εξετάζει την κυριαρχία και την εξέταση του εαυτού του ατόμου. Η ανθρωπιστική θεραπεία παρέχει θεραπεία, εν μέρει, μέσω των δημιουργικών διαδικασιών του ίδιου του ασθενούς. Στον πυρήνα της βρίσκεται η έννοια της ελεύθερης βούλησης και του αυτοπροσδιορισμού, συμπεριλαμβανομένων φιλοσοφικών αρχών όπως η φαινομενολογία και ο υπαρξισμός.
Μια μορφή ανθρωπιστικής θεραπείας είναι η προσωποκεντρική συμβουλευτική, ή η ροτζεριανή θεραπεία, που πήρε το όνομά του από έναν από τους ιδρυτές της ανθρωπιστικής ψυχολογίας, τον Carl Rogers. Η θεραπεία Rogerian είναι πολύ υποκειμενική από τη φύση της, απαιτώντας από τον θεραπευτή να κατανοήσει τους ασθενείς, τις εμπειρίες τους και τον κόσμο από τη δική τους οπτική γωνία. Προϋποθέτει ότι ένα άτομο θα συνειδητοποιήσει φυσικά τις τελικές δυνατότητές του εάν δεν εμποδίζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες και προσωπικές εμπειρίες. Ο στόχος μιας τέτοιας προσωπικής και ανοιχτής προσέγγισης είναι να επιτρέψει στους ασθενείς να προσδιορίσουν την αυτοεκτίμησή τους. Ενθαρρύνονται να θέτουν στόχους βασισμένους σε προσωπικές αξίες και όχι σε αυτούς που τους επιβάλλει η κοινωνία, το περιβάλλον ή η προσωπική εμπειρία.
Η θεραπεία Gestalt μετατοπίζει την εστίαση στο άτομο αποκλειστικά στην παρούσα στιγμή. Ο θεραπευτής βοηθά το άτομο να δει τις πράξεις και τις σκέψεις του όπως συμβαίνουν και να αναγνωρίσει τις συναισθηματικές αντιδράσεις. Αυτή η πρακτική αναγκάζει τους ασθενείς να αποκτήσουν μεγαλύτερη επίγνωση του εαυτού τους στο παρόν. Ο θεραπευτής χρησιμοποιεί πειράματα μοναδικά για κάθε ασθενή, διευκολύνοντας τη βελτιωμένη αυτογνωσία και την επιθυμία να αισθάνεται σίγουρος για τη συναισθηματική του κατάσταση και τις αντιδράσεις του.
Η συναλλακτική ανάλυση είναι μια μορφή ανθρωπιστικής θεραπείας που επικεντρώνεται γύρω από τα τρία στάδια ανάπτυξης, το στάδιο του γονέα, του ενήλικα και του παιδιού, που ονομάζονται καταστάσεις εγώ. Λειτουργεί με την ιδέα ότι ένα άτομο βιώνει και ερμηνεύει διαφορετικά γεγονότα της ζωής σε κάθε στάδιο, και ότι τα γεγονότα σε ένα στάδιο, όπως η παιδική ηλικία, μπορεί να έχουν μόνιμες επιπτώσεις σε ένα άλλο. Σε μια ανεπίσημη ατμόσφαιρα, ο θεραπευτής προσπαθεί να επιλύσει την εξάρτηση στο παιδικό στάδιο. Ο ασθενής εντοπίζει και βελτιώνει τον τρόπο επικοινωνίας του με τον εαυτό του και τους άλλους. Αυτή η συνειδητοποίηση επιτρέπει σε ένα άτομο να αλλάξει, χρησιμοποιώντας θέληση και προσπάθεια, τις αρνητικές επαναλαμβανόμενες τάσεις που έχουν αναπτυχθεί σε όλη του τη ζωή.
Η ανθρωπιστική θεραπεία ενθαρρύνει τους θεραπευτές και τους ασθενείς να κοιτάξουν πέρα από την καθαρά ιατρική πτυχή της ψυχολογικής πρακτικής. Αντί να διαγνώσει και να επισημαίνει αρνητικές τάσεις, ένας ανθρωπιστής θεραπευτής εστιάζει στους θετικούς τομείς της ζωής και της άποψης ενός ατόμου. Η υπαρξιακή θεραπεία, μια μορφή ανθρωπιστικής θεραπείας, μεταφέρει αυτή την αρχή πέρα από την ψυχολογική τεχνική στη φιλοσοφική αρένα. Επικεντρώνεται στην παρούσα και μελλοντική κατάσταση του ασθενούς, με το παρελθόν να είναι σε μεγάλο βαθμό ασήμαντο. Ένας υπαρξιακός θεραπευτής βοηθά τον ασθενή να συνειδητοποιήσει ότι είναι η μόνη δύναμη που έχει τον απόλυτο έλεγχο της ζωής του.