Ζητήστε από δύο θεραπευτές ψυχικής υγείας να ορίσουν το επάγγελμά τους και μπορεί να προκύψουν διαφορετικές απαντήσεις. Επίσης μερικές φορές ονομάζεται σύμβουλος ψυχικής υγείας, θεραπευτής ή ψυχοθεραπευτής, ο ορισμός του τι μπορούν να ποικίλλουν αυτοί οι επαγγελματίες και βασίζεται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους παραγόντων. Σε γενικές γραμμές, ο θεραπευτής ψυχικής υγείας είναι ένας εκπαιδευμένος επαγγελματίας που θα μπορούσε να προσφέρει ένα ευρύ φάσμα θεραπευτικής υποστήριξης σε άτομα ή ομάδες και σε ζευγάρια ή οικογένειες. Η εστίαση είναι συνήθως στα αναγνωρισμένα προβλήματα του ατόμου ή της ομάδας και τρόποι με τους οποίους η συζήτηση ή η σκέψη για αυτά τα προβλήματα θα μπορούσαν να προωθήσουν την αλλαγή.
Σχεδόν όποιος καλείται θεραπευτής ψυχικής υγείας έχει τουλάχιστον μεταπτυχιακό τίτλο και σχετικές άδειες. Οι άνθρωποι μπορούν να γίνουν οικογενειακός θεραπευτής γάμου (MFT), αδειοδοτημένος κλινικός κοινωνικός λειτουργός (LCSW) ή άδεια επαγγελματικού συμβούλου (LPC). Ορισμένοι ψυχολόγοι εξειδικεύονται επίσης στη θεραπεία, αν και το πτυχίο τους δεν μπορεί να το ορίσει αυτό. Ωστόσο, ένας ψυχολόγος με πτυχίο Psy.D μπορεί να έχει επικεντρωθεί πιο συγκεκριμένα σε θέματα ψυχικής υγείας και συμβουλευτική κατά τη διάρκεια του σχολείου.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να κάνει ένας θεραπευτής ψυχικής υγείας. Τείνουν να ακούνε και να μιλούν σε άτομα που αντιμετωπίζουν ποικίλα προβλήματα. Αυτά τα προβλήματα θα μπορούσαν να είναι ψυχικές ασθένειες, οπότε ο θεραπευτής μπορεί επίσης να συνεργαστεί με έναν ψυχίατρο που συνταγογραφεί φάρμακα για έναν ασθενή. Πολλά άλλα βασικά προβλήματα μπορεί να είναι το επίκεντρο της θεραπείας, συμπεριλαμβανομένης της αντιμετώπισης τραύματος, του να δυσκολεύεσαι να ελέγξεις τα συναισθήματα, να προσπαθείς να πάρεις σημαντικές αποφάσεις, να αισθάνεσαι λυπημένος ή θυμωμένος όλη την ώρα και πολλά άλλα. Συχνά σε ατομικές συνεδρίες, ο θεραπευτής και ο πελάτης συζητούσαν θέματα που είναι επί του παρόντος προκλητικά και μέσω αυτής της συζήτησης ή/και άλλων τεχνικών που χρησιμοποιούνται, μπορεί να βρουν τρόπους επίλυσης προβλημάτων.
Όπως αναφέρθηκε, η θεραπεία ψυχικής υγείας δεν είναι απαραίτητα ατομική θεραπεία. Οι θεραπευτές μπορεί να τρέχουν ομάδες που είναι συγκεκριμένες για συγκεκριμένα ζητήματα, προσκαλώντας πελάτες ή άλλους να συμμετάσχουν. Η θεραπεία για ζευγάρια ή η οικογένεια μπορεί επίσης να είναι θεραπεία ψυχικής υγείας. Όλοι αυτοί οι τύποι έχουν ως στόχο να βοηθήσουν στην επίλυση ψυχικών προβλημάτων.
Ενώ αυτή η περιγραφή ακούγεται απλοϊκή, δεν προορίζεται να είναι. Η επίλυση προβλημάτων μπορεί να είναι δύσκολη δουλειά και καθώς ο πελάτης μιλάει, ο θεραπευτής ψυχικής υγείας ασχολείται με την ενεργό ακρόαση. Μπορεί να εντοπίσει επαναλαμβανόμενα ζητήματα πριν από τον πελάτη. Ανάλογα με το είδος της θεραπείας που ασκείται, ο θεραπευτής μπορεί στη συνέχεια να φέρει αυτά τα θέματα στην προσοχή του πελάτη.
Αυτό είναι το μέρος όπου τα πράγματα γίνονται εξαιρετικά περίπλοκα. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές σχολές σκέψης που μπορούν να βασιστούν στο πώς ένας θεραπευτής ψυχικής υγείας εκτελεί τη δουλειά του. Μερικά από αυτά, όπως η ψυχανάλυση, προτείνει ο θεραπευτής να πει πολύ λίγα και επιτρέπει στα θέματα και τα προβλήματα να προέρχονται πάντα από τον πελάτη. Άλλες μορφές θεραπείας, όπως η γνωστική συμπεριφορική θεραπεία, απευθύνονται περισσότερο στη διδασκαλία και ένας πελάτης μπορεί ακόμη και να παίρνει κατ ’οίκον εργασία κάθε εβδομάδα. Αυτό που μπορεί να είναι τεράστιες διαφορές στην προσέγγιση μπορεί να υπογραμμίσει πολύ τη δυσκολία στον καθορισμό του τι κάνει ένας θεραπευτής ψυχικής υγείας. Για να μπερδέψουν τα πράγματα, πολλοί θεραπευτές υποστηρίζουν μια εκλεκτική προσέγγιση, η οποία μπορεί να βασιστεί σε πολλές διαφορετικές σχολές σκέψης, όπως φαίνεται κατάλληλη για κάθε μεμονωμένο πελάτη.
Τελικά, μπορεί να ειπωθεί ότι ο θεραπευτής ψυχικής υγείας συνεργάζεται με τους πελάτες σε μια ποικιλία διαμορφώσεων για να δουλέψει σε προβλήματα οποιουδήποτε από μια αμηχανία έως βαθιά σοβαρή φύση. Ο τρόπος που εκτυλίσσεται αυτό το έργο εξαρτάται από την εκπαίδευση και τις προτιμήσεις του θεραπευτή. Ομοίως, ορισμένοι θεραπευτές επιλέγουν να συνεργαστούν με συγκεκριμένες ομάδες και ενδέχεται να μην συνεργαστούν με παιδιά, ζευγάρια ή να αποφύγουν να συνεργαστούν με ενήλικες. Αυτή η εργασία πραγματοποιείται συχνά σε περιβάλλον γραφείου, αλλά πράγματα όπως η ομαδική εργασία μπορεί να συμβούν σε αίθουσες συνεδριάσεων και περιστασιακά οι θεραπευτές ταξιδεύουν στις τοποθεσίες του πελάτη τους, αντί να ζητούν από τους ασθενείς να τους συναντήσουν.