Η θεραπεία με βελονισμό είναι μια τεχνική της αρχαίας κινεζικής ιατρικής που σκοπό έχει να προάγει τη φυσική θεραπεία και να αποτρέπει ή να σταματήσει τον πόνο. Αυτό επιτυγχάνεται με τη ρύθμιση της ροής του qi, ή της ενέργειας της ζωής, στο σώμα. Οι ασκούμενοι πιστεύουν ότι οι μεσημβρινοί είναι κανάλια του qi, που προφέρεται «chee», που διατρέχουν το σώμα με προβλέψιμα μοτίβα. Μπορεί να παρεμποδιστούν, δημιουργώντας ανισορροπίες στη βιοχημεία και προβλήματα στη λειτουργία των οργάνων. Ο στόχος του βελονισμού είναι να ξεμπλοκάρει τις διαταραχές στη ροή του qi, που επιτρέπει στο σώμα να λειτουργεί βέλτιστα και να αυτοθεραπεύεται.
Μια συνεδρία θεραπείας βελονισμού περιλαμβάνει έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία που τοποθετεί πολύ λεπτές βελόνες στο δέρμα του ασθενούς σε συγκεκριμένα σημεία κατά μήκος των μεσημβρινών. Σε πολλές περιπτώσεις εφαρμόζεται και θερμότητα. Τα συμπτώματα και τα παράπονα του ασθενούς καθορίζουν ποια σημεία χρησιμοποιούνται σε μια συνεδρία. Μετά την εισαγωγή των βελόνων, ο ασθενής ξαπλώνει ακίνητος και χαλαρώνει για περίπου μισή ώρα προτού αφαιρεθούν.
Ίσως η μεγαλύτερη ανησυχία που έχουν οι άνθρωποι σχετικά με την προσπάθεια θεραπείας βελονισμού είναι ο φόβος του πόνου. Επειδή οι βελόνες είναι τόσο μικρές σε διάμετρο, αυτό δεν χρειάζεται να είναι πρόβλημα. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται ελάχιστο πόνο, όπως ένα τσίμπημα, όταν εισάγονται και τίποτα όσο παραμένουν στη θέση τους. Υπάρχουν επίσης επαγγελματίες που χρησιμοποιούν μαγνήτες ή άλλες τεχνικές αντί για βελόνες.
Η θεραπεία με βελονισμό ισχυρίζεται ότι είναι χρήσιμη για τη θεραπεία μιας μεγάλης ποικιλίας καταστάσεων. Αυτά περιλαμβάνουν σωματικά καθώς και ψυχολογικά ή συναισθηματικά ζητήματα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ενθαρρύνει τη συνεχή καλή υγεία, να ανακουφίσει τον πόνο, να αποτρέψει ασθένεια ή να θεραπεύσει μια υπάρχουσα ασθένεια. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει μια λίστα καταστάσεων για τις οποίες αναγνωρίζει τη χρήση της θεραπείας βελονισμού, όπως οστεοαρθρίτιδα, διάρροια, αναπαραγωγικά προβλήματα, άσθμα, πόνος στον αυχένα και τικ του προσώπου, μεταξύ άλλων.
Πολλοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες εισάγονται στον βελονισμό όταν η σύγχρονη ιατρική δεν μπορεί να τους δώσει τα αποτελέσματα που θέλουν. Είναι μια ολοένα και πιο κοινή θεραπεία για πράγματα όπως ο εθισμός στο κάπνισμα και ο αυτισμός. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως τρόπος προσπάθειας αποφυγής πιο επεμβατικών ιατρικών θεραπειών.
Η αποτελεσματικότητα του βελονισμού έχει συζητηθεί πολύ, αλλά δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με το εάν πράγματι λειτουργεί ή όχι. Οι γιατροί ισχυρίζονται ότι αυτές οι μέθοδοι έχουν χρησιμοποιηθεί για την επιτυχή αντιμετώπιση παθήσεων υγείας εδώ και αιώνες. Πολλοί από τους ασθενείς τους λένε ότι βρίσκουν ανακούφιση με θεραπείες.
Ωστόσο, η σύγχρονη επιστήμη παραμένει δύσπιστη. Δεν βρέθηκε κανένας επιστημονικός λόγος που να εξηγεί γιατί ο βελονισμός θα λειτουργούσε ή να αποδείξει τη φυσική ύπαρξη μεσημβρινών σημείων. Ορισμένες μελέτες έχουν βρει ότι ο βελονισμός είναι αποτελεσματικός, αλλά πολλοί δυτικοί γιατροί πιστεύουν ότι λειτουργεί μόνο λόγω του φαινομένου εικονικού φαρμάκου. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η έρευνα δεν έχει ανακαλύψει καμία επιβλαβή ή καταστροφική επίδραση από τη χρήση του βελονισμού, εφόσον οι βελόνες είναι στείρες.