Το σπρέι ωκυτοκίνης είναι μια μορφή αερολύματος της ορμόνης ωκυτοκίνης. Το σπρέι είναι γενικά σχεδιασμένο για ρινική χορήγηση, καθώς η εμφύσηση της ορμόνης στη μύτη διασφαλίζει ότι θα απορροφηθεί γρήγορα από το σώμα μέσω των βλεννογόνων της μύτης. Ορισμένες εταιρείες πωλούν επίσης σπρέι σώματος ωκυτοκίνης, με πολλά από αυτά τα προϊόντα να είναι αμφίβολης ποιότητας και λειτουργικότητας.
Η ορμόνη ωκυτοκίνη εκκρίνεται από την υπόφυση. Έχει μια σειρά από λειτουργίες, πολλές από τις οποίες σχετίζονται με τον τοκετό και τον τοκετό και τις θηλάζουσες μητέρες. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, η ωκυτοκίνη διευκολύνει τον γρήγορο και αποτελεσματικό τοκετό και μετά τη γέννηση, η ορμόνη προωθεί την παραγωγή γάλακτος στις θηλάζουσες μητέρες. Αυτή η ορμόνη φαίνεται επίσης να συνδέεται με την εμπιστοσύνη, το δέσιμο και την αγάπη, με τους ανθρώπους να εκκρίνουν υψηλότερα επίπεδα της ορμόνης όταν εμπλέκονται σε δραστηριότητες με άτομα που είναι κοντά.
Οι γιατροί χορηγούν ωκυτοκίνη σε εργαζόμενες μητέρες για να επιταχύνουν τη διαδικασία με τη μορφή σπρέι και ενέσεων εδώ και δεκαετίες. Η ορμόνη δεν μπορεί να ληφθεί από το στόμα γιατί καταστρέφεται στον πεπτικό σωλήνα. Το σπρέι ωκυτοκίνης έχει επίσης συνταγογραφηθεί σε γυναίκες που αντιμετωπίζουν προβλήματα με την παραγωγή γάλακτος. Όταν η ορμόνη χρησιμοποιείται για αυτούς τους σκοπούς, διατίθεται μόνο με ιατρική συνταγή, επειδή οι γιατροί θέλουν να βεβαιωθούν ότι οι χρήσεις της ελέγχονται αυστηρά για λόγους ασφαλείας.
Οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν για τις λειτουργίες της ωκυτοκίνης όταν παρατήρησαν ότι η ορμόνη φαινόταν να συμβάλλει στο σχηματισμό δεσμών και σχέσεων εμπιστοσύνης. Χρησιμοποιώντας σπρέι ωκυτοκίνης σε μελέτες, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα άτομα που έλαβαν θεραπεία με την ορμόνη ήταν πιο πιθανό να εμπιστευτούν τους άλλους. Πρότειναν ότι το φάρμακο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαχειριστούν διαταραχές κοινωνικού άγχους και κοινωνικές φοβίες και ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί και ως βοήθημα σχέσεων για την εμβάθυνση των δεσμών μεταξύ των ζευγαριών.
Αρκετές εταιρείες έχουν διαθέσει στην αγορά προϊόντα που υποτίθεται ότι περιέχουν ωκυτοκίνη ως «σπρέι αγάπης». Αυτός ο τύπος σπρέι ωκυτοκίνης διατίθεται χωρίς ιατρική συνταγή και μπορεί να περιέχει ή να μην περιέχει την ορμόνη, με διαφορετικά επίπεδα δοσολογίας στην περίπτωση προϊόντων που στην πραγματικότητα περιέχουν ωκυτοκίνη. Τα σπρέι «αγάπης» και «εμπιστοσύνης» έχουν επικριθεί από ερευνητές που ανησυχούν για την πιθανότητα κατάχρησης της ορμόνης.
Το συνταγογραφούμενο σπρέι ωκυτοκίνης συνοδεύεται από ακριβείς δοσολογικές συστάσεις και μια μέθοδο χορήγησης που έχει σχεδιαστεί για να εισάγει την ορμόνη στο σώμα. Τα σπρέι σώματος γενικά δεν είναι αποτελεσματικά, επειδή μόνο μικρές ποσότητες της ορμόνης μπορούν να απορροφηθούν από το δέρμα και η ωκυτοκίνη δεν είναι φερομόνη, πράγμα που σημαίνει ότι τα άτομα που βρίσκονται κοντά σε κάποιον που χρησιμοποιεί σπρέι ωκυτοκίνης δεν θα επηρεαστούν.