Οι νευροϋποφυσικές ορμόνες ωκυτοκίνη και αγγειοπιεστίνη διαφέρουν ως προς τη μοριακή δομή και λειτουργία στο σώμα των θηλαστικών. Η μοριακή δομή καθενός από τις δύο ορμόνες διαφέρει ελαφρώς κατά δύο αλληλουχίες αμινοξέων. Παρά τη μικρή μοριακή διακύμανση μεταξύ των δύο ορμονών, η καθεμία έχει πολύ διαφορετικές φυσιολογικές λειτουργίες. Η βαζοπρεσίνη βοηθά στη ρύθμιση των συγκεντρώσεων νερού και διαλυμένης ουσίας, ενώ η ωκυτοκίνη παίζει ρόλο σε ορισμένες αναπαραγωγικές διαδικασίες. Διαφορές μεταξύ αυτών των ουσιών παρατηρούνται επίσης στη διάθεση και στους μηχανισμούς έκκρισης.
Οι φυσιολογικές διαφορές μεταξύ των δύο παρόμοιων ορμονών οφείλονται στην μικρή μεταβολή της μοριακής δομής. Η αλληλουχία αμινοξέων της Βασοπρεσίνης είναι η Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2, ενώ η ωκυτοκίνη είναι η Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2. Ένα ζευγάρι αμινοξέων που υπάρχουν στην ωκυτοκίνη αλλά όχι στην αγγειοπιεστίνη είναι η ισολευκίνη (Ile) και η λευκίνη (Leu). Ο συνδυασμός φαινυλαλανίνης (Phe) και αργινίνης (Arg) υπάρχει στην αγγειοπρεσίνη αλλά απουσιάζει στην ωκυτοκίνη.
Τόσο η ωκυτοκίνη όσο και η αγγειοπιεστίνη συντίθενται στον υποθάλαμο και αποθηκεύονται στον οπίσθιο υπόφυση στον εγκέφαλο. Ποικίλες ποσότητες ορμονών απελευθερώνονται απευθείας στον εγκέφαλο. Οι υπόλοιπες ορμόνες εκκρίνονται στην κυκλοφορία του αίματος από πρωτεΐνες φορείς που ονομάζονται νευροφυσίνη.
Σε αντίθεση με την ωκυτοκίνη, η αγγειοπιεστίνη παίζει σημαντικό ρόλο στη ρευστή ομοιόσταση στο σώμα των θηλαστικών ρυθμίζοντας το νερό, τη γλυκόζη και τα άλατα. Η ορμόνη αναφέρεται συνήθως ως αντιδιουρητική ορμόνη για τις επιδράσεις διατήρησης του νερού στα νεφρά μειώνοντας τον σχηματισμό ούρων. Η έκκριση της αγγειοπιεστίνης ρυθμίζεται από ωσμωτικούς υποδοχείς όταν προσομοιώνεται από παράγοντες όπως η δίψα, η αρτηριακή πίεση και ο όγκος των υγρών. Άλλα ισχυρά ερεθίσματα έκκρισης αντιδιουρητικής ορμόνης είναι η ναυτία και ο έμετος.
Η κύρια διαφορά μεταξύ της έκκρισης ωκυτοκίνης και αγγειοπιεστίνης είναι η ικανότητα της ωκυτοκίνης να απελευθερώνεται από άλλους ιστούς, συμπεριλαμβανομένων των ωοθηκών και των όρχεων. ενώ η μόνη θέση έκκρισης της αγγειοπιεστίνης είναι η οπίσθια υπόφυση. Και τα δύο φύλα παράγουν ωκυτοκίνη, αλλά οι γυναίκες παράγουν την ορμόνη σε μεγαλύτερες ποσότητες από τους άνδρες. Η ωκυτοκίνη απελευθερώνεται σε μεγάλες ποσότητες κατά τη διάρκεια του τοκετού και βοηθά στη διευκόλυνση του θηλασμού. Κατά τη γέννηση, η ωκυτοκίνη εκκρίνεται όταν το έμβρυο προσομοιώνει τον τράχηλο και τον κόλπο. Μετά την απελευθέρωση της ωκυτοκίνης, οι συσπάσεις της μήτρας ενισχύονται για να συμβάλουν στην πρόκληση τοκετού.
Η έκκριση ωκυτοκίνης και αγγειοπιεστίνης επηρεάζει τις διαθέσεις και τη συμπεριφορά. Οι γυναίκες που θηλάζουν τείνουν να έχουν αυξημένα επίπεδα ωκυτοκίνης που απελευθερώνονται στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Τα αυξημένα επίπεδα ωκυτοκίνης στις γυναίκες έχουν συσχετιστεί με τη διαμόρφωση της μητρικής συμπεριφοράς. Μελέτες που αφορούσαν εγκεφάλους μη εγκύων ζώων που εγχύθηκαν με ωκυτοκίνη δείχνουν ταχεία πρόκληση μητρικής συμπεριφοράς. Αντί να προκαλεί τη μητρική συμπεριφορά, η αγγειοπιεστίνη επηρεάζει πολύ την κοινωνική συμπεριφορά και τον κοινωνικό δεσμό.