Το Rauwolfia serpentina είναι ένας μικρός, ξυλώδης θάμνος που προέρχεται από τη Νότια Ασία του οποίου οι ρίζες περιέχουν ρεζερπίνη, μια γαλακτώδη ουσία που χρησιμοποιείται ιατρικά για τις αναφερόμενες ηρεμιστικές της επιδράσεις. Το φυτό είναι επίσης γνωστό ως φιδόξυλο, snakeroot και rauvolfia, μεταξύ άλλων ονομάτων. Το εκχύλισμα ρίζας πιστεύεται ότι έχει πικρή γεύση και ορισμένοι επαγγελματίες της βοτανοθεραπείας συμβουλεύουν να μην χρησιμοποιήσετε το rauwolfia serpentina λόγω των αναφερόμενων παρενεργειών του.
Στην Ινδία, το rauwolfia serpentina ονομάζεται το βότανο της παραφροσύνης, επειδή χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών όπως το άγχος, η παράνοια και η νευρικότητα. Χρησιμοποιείται επίσης ως τοπικό φάρμακο για δάγκωμα φιδιού και τσιμπήματα εντόμων. Ινδικές λαϊκές θεραπείες διαφημίζουν τη ρεζερπίνη από το rauwolfia serpentina ως θεραπεία για τον καρκίνο και τις ηπατικές παθήσεις επίσης, αλλά δεν υπάρχει καμία επιστημονική απόδειξη της αποτελεσματικότητάς της σε αυτές τις ασθένειες.
Η παλαιότερη χρήση του αναφέρθηκε σε ινδικά ιατρικά κείμενα που χρονολογούνται στο 600 π.Χ. Οι ρίζες του φυτού αλέστηκαν σε σκόνη και παρασκευάστηκαν σε τσάι για τη θεραπεία της υστερίας και των ψυχικών διαταραχών. Ονομαζόταν τσάι φιδιού και αιώνες αργότερα, αναφέρθηκε ότι το έπινε τακτικά ο Μαχάτμα Γκάντι. Αναμειγνύονταν επίσης σε πάστα για τη θεραπεία της δυσκοιλιότητας και των ρευματισμών. Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, οι Αμερικανοί γιατροί άρχισαν να χρησιμοποιούν το rauwolfia serpentina ως ηρεμιστικό φάρμακο για να αντικαταστήσουν τη χειρουργική επέμβαση λοβοτομής και τη θεραπεία ηλεκτροσόκ για ψυχικά ασθενείς.
Το Rauwolfia serpentina είναι επί του παρόντος εγκεκριμένο από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) τόσο ως συνταγογραφούμενο χάπι όσο και ως υγρό που μπορεί να χορηγηθεί με ένεση—επιτρέπεται επίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία. Στις ΗΠΑ, η σκόνη rauwolfia serpentina, καθώς και η ακατέργαστη ρίζα, πωλούνται ως συμπλήρωμα διατροφής σε ορισμένα καταστήματα υγιεινής διατροφής και ολιστικά φαρμακεία για εξωτερικές εφαρμογές και εσωτερική χρήση. Χρησιμοποιείται επίσης στην ομοιοπαθητική ιατρική χρησιμοποιώντας εξαιρετικά αραιωμένες ποσότητες του βοτάνου. Δεν συνιστάται ως θεραπεία για την κατάθλιψη και τα άτομα που λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά προς το παρόν αποθαρρύνονται έντονα από το να το λάβουν σε οποιαδήποτε μορφή.
Αναφέρονται επίσης ανεπιθύμητες παρενέργειες, όπως αυξημένη αρτηριακή πίεση, ζάλη και έκπτωση των κινητικών δεξιοτήτων, όταν το rauwolfia serpentina αναμιγνύεται με κρύο φάρμακο ή αλκοόλ. Οι παρενέργειες της λήψης από μόνη της περιλαμβάνουν κατάθλιψη, αύξηση βάρους και στυτική δυσλειτουργία. Οι έγκυες γυναίκες ή οι γυναίκες που θηλάζουν θα πρέπει να αποφεύγουν το φάρμακο, καθώς έχει αποδειχθεί ότι περνά μέσω του συστήματος σε έμβρυο με άγνωστα αποτελέσματα. Θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε έναν γιατρό πριν πάρετε οποιοδήποτε φυτικό φάρμακο ως μέρος ενός προγράμματος ευεξίας.