Η φυματίωση (ΤΒ) είναι μια μολυσματική ασθένεια των πνευμόνων που χρειάζεται μακροχρόνια φαρμακευτική αγωγή για να θεραπευθεί. Αντοχή στα αντιβιοτικά μπορεί να αναπτυχθεί σε ασθενείς που δεν ακολουθούν αποτελεσματικό θεραπευτικό σχήμα. Η Θεραπεία Άμεσης Παρατήρησης — Σύντομη πορεία (DOTS) — είναι μια παγκοσμίως αναγνωρισμένη μέθοδος που διασφαλίζει ότι οι ασθενείς με φυματίωση λαμβάνουν όλα τα απαραίτητα φάρμακα. Η θεραπεία μπορεί να θεραπεύσει μεγάλο ποσοστό ασθενών με φυματίωση, να μειώσει τα ποσοστά μετάδοσης της νόσου και να μειώσει την ανάπτυξη ανθεκτικότητας στα φάρμακα.
Το πρωτόκολλο DOTS καθορίζει αρκετούς όρους που πρέπει να ακολουθήσουν οι κυβερνήσεις, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και οι ασθενείς. Πρώτον, μια κυβέρνηση πρέπει να παρέχει το απαραίτητο υλικοτεχνικό πλαίσιο. Ένα εργαστήριο πρέπει να εντοπίσει την παρουσία φυματίωσης σε ένα δείγμα πτυέλων, το οποίο επιβεβαιώνει ότι το άτομο έχει ενεργό νόσο.
Κάθε ασθενής πρέπει να έχει πρόσβαση σε κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή για τη διάρκεια της θεραπείας. Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης πρέπει επίσης να παρακολουθεί την αποτελεσματικότητα κάθε θεραπείας. Κεντρικό στοιχείο της θεραπείας DOTS είναι ότι ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης παρατηρεί κάθε δόση φαρμάκου για να διασφαλίσει ότι ο ασθενής ακολουθεί επαρκώς το θεραπευτικό σχήμα με αντιβιοτικά.
Το μείζον ζήτημα ιστορικά με τη θεραπεία της φυματίωσης είναι ότι η ασθένεια διαρκεί τόσο πολύ για να θεραπευτεί. Στο παρελθόν, ορισμένοι ασθενείς βαριόταν να παίρνουν φάρμακα τακτικά για μήνες ή χρόνια και τα βακτήρια της φυματίωσης προσαρμόστηκαν στο ανεπαρκές φάρμακο. Η φυματίωση άλλαξε από μια ασθένεια που ήταν εύκολα θεραπεύσιμη με αντιβιοτικά σε μια ασθένεια που αντιστέκεται σε μια σειρά από θεραπείες. Σήμερα, η θεραπεία DOTS διασφαλίζει ότι ο ασθενής μπαίνει σε μια σωστή ρουτίνα και δεν παραλείπει κανένα φάρμακο.
Συνεπώς, η θεραπεία DOTS αυξάνει το ποσοστό των ανθρώπων που θεραπεύονται από τη νόσο. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), χώρες όπως το Μπαγκλαντές, το Νεπάλ και η Κίνα επιτυγχάνουν ποσοστά ίασης άνω του 80%. Τα άτομα που έχουν HIV μπορεί επίσης να είναι επιρρεπή στη φυματίωση και το πρωτόκολλο είναι αποτελεσματικό στη μείωση των ποσοστών θνησιμότητας στα προσβεβλημένα άτομα.
Ένα άλλο όφελος της θεραπείας DOTS είναι ότι ένας ασθενής που υποβάλλεται στη θεραπεία έχει μειωμένο κίνδυνο να μολύνει άλλους ανθρώπους καθώς ελέγχεται η φυματίωση. Εάν ένα άτομο που χορηγεί μόνο του το φάρμακο δεν ακολουθήσει το σωστό σχήμα, μπορεί να γίνει ενεργά μολυσματικό και πάλι. Συνεπώς, η θεραπεία προστατεύει τον γενικό πληθυσμό από λοιμώξεις και μειώνει τον ρυθμό μετάδοσης.
Το σύστημα DOTS μπορεί επίσης να είναι οικονομικά αποδοτικό, ειδικά σε χώρες που υποφέρουν από υψηλό βάρος ασθενειών. Η περίθαλψη και η θεραπεία των ασθενών με φυματίωση κοστίζει χρήματα. Τα μολυσμένα άτομα μπορεί επίσης να μην μπορούν να εργαστούν ή να πάνε σχολείο και έτσι να συμβάλλουν ελάχιστα στην οικονομία. Η θεραπεία DOTS μπορεί να ωφελήσει τη χώρα μακροπρόθεσμα μειώνοντας τον επιπολασμό της ασθένειας, γεγονός που μειώνει το κόστος στις εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και επιτρέπει σε περισσότερους πολίτες να είναι οικονομικά παραγωγικοί.