Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν επιλέγετε τη χημειοθεραπεία ως θεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα. Η χημειοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι όλος ο καρκίνος θα καταστραφεί όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες, όπως η χειρουργική επέμβαση και η ακτινοβολία, ή μπορεί να βοηθήσει στη συρρίκνωση ενός όγκου κατά την προετοιμασία για άλλες θεραπείες. Μπορεί επίσης να βελτιώσει την ποιότητα ζωής των ασθενών των οποίων ο καρκίνος είναι ανίατος, ακόμη κι αν δεν αποτελεί θεραπεία. Ωστόσο, η χημειοθεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα μπορεί να έχει ορισμένες σοβαρές παρενέργειες, όπως ναυτία, έμετο και κόπωση. Μπορεί επίσης να κάνει τους ασθενείς πιο επιρρεπείς σε άλλες λοιμώξεις μειώνοντας την ανοσολογική τους λειτουργία.
Ένα από τα πλεονεκτήματα της χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του πνεύμονα είναι η ικανότητά της να διασφαλίζει ότι όλα τα καρκινικά κύτταρα έχουν εξαφανιστεί όταν χρησιμοποιείται με άλλες θεραπευτικές επιλογές. Η χημειοθεραπεία είναι μια συστηματική θεραπεία που επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα όπου κι αν υπάρχουν στο σώμα. Είναι επομένως πολύ χρήσιμο όταν συνδυάζεται με χειρουργική επέμβαση ή ακτινοβολία, που είναι στοχευμένες θεραπείες που αντιμετωπίζουν τον καρκίνο μόνο σε ένα συγκεκριμένο μέρος. Στη συνέχεια, η χημειοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση και την επίθεση στα καρκινικά κύτταρα που μπορεί να έχουν χαθεί ή να έχουν εξαπλωθεί. Μπορεί επίσης να μειώσει το μέγεθος ενός όγκου στους πνεύμονες, καθιστώντας ευκολότερη την πλήρη αφαίρεση με χειρουργική επέμβαση ή την καταστροφή με ακτινοβολία.
Για ορισμένους ασθενείς, η χημειοθεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα δεν είναι θεραπεία, καθώς η ασθένεια μπορεί να είναι πολύ προχωρημένη. Ωστόσο, μπορεί να αυξήσει τη μακροζωία και να κάνει τη ζωή τους καλύτερη. Ο πόνος και άλλα συμπτώματα μπορεί να μειωθούν όταν αυτοί οι ασθενείς λαμβάνουν αυτή τη θεραπεία, για παράδειγμα. Οι ασθενείς έχουν επίσης αποδείξει ότι περνούν λιγότερο χρόνο στο νοσοκομείο κατά τη διάρκεια της νόσου τους ενώ υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία.
Οι αρνητικές παρενέργειες που μπορεί να προκαλέσει η χημειοθεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα είναι ένα από τα μειονεκτήματα της χρήσης της για θεραπεία. Τα αποτελέσματα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το άτομο και τον τύπο του φαρμάκου που χορηγείται, αλλά για μερικούς ανθρώπους μπορεί να είναι σοβαρές. Μερικοί ασθενείς θα χάσουν τα μαλλιά τους, καθώς τα φάρμακα χημειοθεραπείας μπορεί να επιτεθούν στα κύτταρα των τριχοθυλακίων. Η ναυτία και ο έμετος είναι επίσης αρκετά συχνά και ορισμένοι ασθενείς αναπτύσσουν πληγές στο στόμα τους. Αναιμία και κόπωση μπορεί επίσης να εμφανιστούν λόγω μειωμένου αριθμού κυττάρων του αίματος.
Η χημειοθεραπεία συχνά μειώνει την ικανότητα του σώματος να παράγει λευκά αιμοσφαίρια από τον μυελό των οστών, τα οποία μπορούν να βλάψουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Αυτό μπορεί να θέσει τους ασθενείς σε κίνδυνο για δευτερογενείς λοιμώξεις. Η αντιμετώπιση πρόσθετων ασθενειών κατά την καταπολέμηση του καρκίνου του πνεύμονα μπορεί να κάνει την κατάσταση ακόμα πιο δύσκολη.