Ένα βακτηριοστατικό είναι μια ένωση που έχει ως αποτέλεσμα την πρόληψη της ανάπτυξης βακτηρίων. Αυτοί οι παράγοντες δεν σκοτώνουν τα βακτήρια όπως οι βακτηριοκτόνες ενώσεις. Αντίθετα, περιορίζουν την περαιτέρω αναπαραγωγή των βακτηρίων στο σημείο όπου εισάγονται. Αρκετά αντιβιοτικά φάρμακα είναι βακτηριοστατικοί παράγοντες, με αξιοσημείωτο παράδειγμα οι τετρακυκλίνες. Ενώ τα φάρμακα που σκοτώνουν ενεργά τα βακτήρια προτιμώνται για πολλούς τύπους θεραπειών, υπάρχουν ρυθμίσεις στις οποίες αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι καλύτερα για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων.
Αυτά τα φάρμακα μπορούν να λειτουργήσουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. μια κοινή τεχνική είναι η παρεμβολή στην αντιγραφή του DNA στα βακτήρια-στόχοι ή η αναστολή της παραγωγής πρωτεΐνης. Όταν συμβεί αυτό, οι οργανισμοί δεν μπορούν να πολλαπλασιαστούν και τελικά πεθαίνουν, επιτρέποντας στο ανοσοποιητικό σύστημα να τους επεξεργαστεί και να τους αφαιρέσει από το σώμα. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η πλήρης ολοκλήρωση μιας σειράς αντιβιοτικών εάν είναι κρίσιμη. Εάν κάποιος που λαμβάνει ένα βακτηριοστατικό φάρμακο σταματήσει να το παίρνει, τα ανασταλμένα βακτήρια μπορεί να αρχίσουν να αναπαράγονται ξανά, προκαλώντας την επανεμφάνιση της λοίμωξης.
Τα μαθήματα αυτών των φαρμάκων τείνουν να είναι μεγαλύτερα από αυτά ορισμένων βακτηριοκτόνων ενώσεων, επειδή είναι σημαντικό να αναστέλλεται πλήρως η βακτηριακή ανάπτυξη μέχρι να πεθάνουν όλοι οι οργανισμοί. Σε υψηλές δόσεις, ορισμένα από αυτά τα φάρμακα μπορεί επίσης να είναι ικανά να σκοτώνουν βακτήρια εκτός από την καταστολή της ανάπτυξης. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει τέτοια φάρμακα για διάφορους λόγους, ανάλογα με τη φύση της λοίμωξης ενός ασθενούς και άλλους παράγοντες.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες κατασκευάζουν επίσης βακτηριοστατικό νερό για ένεση. Αυτό το προϊόν υποβάλλεται σε επεξεργασία έτσι ώστε τα βακτήρια να μην μπορούν να αναπτυχθούν σε αυτό κατά την αποθήκευση, τη μεταφορά και την προετοιμασία για παράδοση. Αυτές οι αμπούλες μπορούν να αναμειχθούν με άλλα ενέσιμα διαλύματα και να χρησιμοποιηθούν σε κλινικές και νοσοκομειακές συνθήκες για τη θεραπεία ασθενών. Αν και το ίδιο το διάλυμα είναι βακτηριοστατικό, είναι ακόμα πιθανό να προκληθεί μόλυνση εάν η λήψη δεν γίνει σωστά ή το περιβάλλον δεν διατηρείται καθαρό.
Όπως και με άλλα αντιβιοτικά, υπάρχει κίνδυνος η υπερβολικά ελεύθερη χρήση βακτηριοστατικών ενώσεων να επιτρέψει στα βακτήρια να αναπτύξουν αντίσταση σε αυτές. Για το λόγο αυτό, αυτά τα φάρμακα συνταγογραφούνται μόνο όταν είναι σαφώς απαραίτητα και υπενθυμίζεται στους ασθενείς να ολοκληρώσουν μαθήματα φαρμάκων, ώστε να μην συμβάλλουν στην ανάπτυξη ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων. Τέτοια βακτήρια μπορεί να είναι ιδιαίτερα προβληματικά για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα που στερούνται ακόμη και στοιχειώδους φυσικής άμυνας έναντι βακτηρίων και άλλων μικροοργανισμών και που μπορεί να εμφανίσουν σοβαρές λοιμώξεις ως αποτέλεσμα.