Τα αερόβια βακτήρια είναι μικροσκοπικά, μονοκύτταρα πλάσματα που είναι ένας τύπος μικροβίων. Δεδομένου ότι αυτά τα βακτήρια απαιτούν οξυγόνο για να ζήσουν και να αναπτυχθούν, αυτός είναι ο καθοριστικός παράγοντας για αυτούς τους μικροσκοπικούς οργανισμούς. Αντίθετα, τα βακτήρια που δεν χρειάζονται οξυγόνο, ή ακόμη και βλάπτονται από το οξυγόνο, ονομάζονται αναερόβια βακτήρια.
Η κυτταρική αναπνοή είναι η μεταβολική διαδικασία κατά την οποία τα αερόβια βακτήρια ανταλλάσσουν αέρια με το περιβάλλον τους. Αυτή η πρόσληψη οξυγόνου είναι ζωτικής σημασίας για την πέψη και την άλλη διαδικασία που καταναλώνει ενέργεια που συμβαίνει μέσα στα βακτήρια. Όλα τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, απαιτούν επίσης τη συνεχή παρουσία οξυγόνου, επομένως οι άνθρωποι και αυτά τα βακτήρια μοιράζονται τα ίδια ενδιαιτήματα. Τα αερόβια βακτήρια είναι τόσο άφθονα που είναι στην πραγματικότητα οι πιο πολυάριθμοι και ευρέως διαδεδομένοι οργανισμοί στον πλανήτη. Όπου υπάρχει επαρκές οξυγόνο και κάποια μορφή ύλης για να χρησιμεύσει ως πηγή τροφής, πιθανότατα θα υπάρχουν αερόβια βακτήρια.
Μια διαβόητη μορφή αερόβιων βακτηρίων είναι το Mycobacterium tuberculosis, ο οργανισμός που ευθύνεται για τη φυματίωση. Η φυματίωση είναι η κατάσταση που εμφανίζεται όταν ένα ή περισσότερα από τα Mycobacterium tuberculosis εισπνέονται και αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται επιτυχώς μέσα στο σώμα του ξενιστή, ιδιαίτερα στους πνεύμονες. Δεδομένου ότι το βακτήριο της φυματίωσης είναι αερόβιο, λάτρης του οξυγόνου, οι πνεύμονες ενός ατόμου με περιορισμένο ανοσοποιητικό σύστημα αποτελούν έναν φιλόξενο βιότοπο. Οι περισσότεροι υγιείς άνθρωποι έχουν ανοσοποιητικό σύστημα που εμποδίζει αυτά τα αερόβια βακτήρια να εγκατασταθούν και να προκαλέσουν μόλυνση.
Δεν είναι όλα τα βακτήρια επιβλαβή. Στην πραγματικότητα, πολλά είδη βακτηρίων, τόσο αερόβια όσο και αναερόβια, μπορούν πραγματικά να προάγουν την υγεία και να αποτρέψουν ασθένειες. Αυτά τα ευεργετικά βακτήρια μπορούν να θεωρηθούν ως ένας προσωπικός στρατός που υπερασπίζεται τον ξενιστή τους από περισσότερους παθογόνους οργανισμούς. Τα βακτήρια είναι επίσης υπεύθυνα για τη συνεχή διάσπαση των απορριμμάτων, τα οποία επιστρέφουν θρεπτικά συστατικά στο έδαφος και ολοκληρώνουν την τροφική αλυσίδα. Σε αυτόν τον ρόλο, τα βακτήρια ταξινομούνται ως αποσυνθετικά και η παρουσία τους στο έδαφος είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του οικοσυστήματος.
Τα αερόβια βακτήρια αναπαράγονται με μια διαδικασία που ονομάζεται δυαδική σχάση, που σημαίνει ότι κάποιος μπορεί να διπλασιαστεί και να χωριστεί σε δύο πανομοιότυπα άτομα. Είναι αυτή η ικανότητα γρήγορης αναπαραγωγής χωρίς να χρειάζεται να αναζητήσετε κατάλληλο σύντροφο που καθιστά τα βακτήρια υπεύθυνα για πολλές τρομερές λοιμώξεις. Ένα μόνο, μικροσκοπικό βακτήριο μπορεί να εισέλθει σε μια πληγή ή να εισπνευστεί και, εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, ανέρχονται σε εκατομμύρια μέσα σε λίγες ώρες. Είναι στην πραγματικότητα τα απόβλητα που παράγονται από βακτήρια που δρουν ως δηλητήριο και βλάπτουν τους ιστούς του μολυσμένου ατόμου ή ζώου και όχι τα ίδια τα βακτήρια.