Η βασική υποστήριξη ζωής (BLS), στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναφέρεται σε ένα συγκρότημα απαραίτητων ιατρικών παρεμβάσεων σε περίπτωση ποικίλων δυνητικά απειλητικών για τη ζωή τραυματισμών και καταστάσεων υγείας που μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά, όπως καρδιακή προσβολή. Η καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ), από την άλλη πλευρά, αναφέρεται αυστηρά στην παροχή ενός συνδυασμού αναπνοών διάσωσης και θωρακικών συμπιέσεων σε ασθενή που βρίσκεται σε αναπνευστική και καρδιακή ανακοπή. Η βασική διαφορά μεταξύ BLS και CPR, επομένως, έγκειται στο γεγονός ότι η ΚΑΡΠΑ είναι μόνο μια πτυχή του BLS — ειδικά για ένα θύμα που δεν αναπνέει και δεν έχει σφυγμό. Ένα άτομο που γνωρίζει CPR δεν έχει λάβει απαραίτητα εκπαίδευση BLS, ενώ τα άτομα που έχουν λάβει πιστοποίηση σε BLS είναι πάντα πιστοποιημένα και σε CPR.
Αν και το BLS και το CPR είναι εξ ορισμού δύο διαφορετικά πράγματα, συνδέονται στενά επειδή η ίδια η ΚΑΡΠΑ είναι BLS. Η ζωή δεν μπορεί να υποστηριχθεί εάν σταματήσει η επαρκής αναπνοή και η κυκλοφορία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης εκτελούν αυτές τις ζωτικές λειτουργίες τεχνητά για ασθενείς που δεν αναπνέουν και δεν έχουν σφυγμό. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι το BLS και το CPR διαφέρουν επίσης ως προς το χρόνο που απαιτείται για την προπόνηση σε καθένα από αυτά. Υπάρχουν τουλάχιστον τρία επίπεδα εκπαίδευσης ΚΑΡΠΑ που προσφέρονται στις Ηνωμένες Πολιτείες: ΚΑΡΠΑ για ενήλικες. ΚΑΡΠΑ για ενήλικες, παιδιά και βρέφη. και CPR για τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. Μόνο ένα επίπεδο BLS, ωστόσο, είναι εθνικά αναγνωρισμένο και ο χρόνος που απαιτείται για την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης εξαρτάται αυστηρά από το πρόγραμμα που ακολουθεί το εκπαιδευτικό ίδρυμα.
Η πιστοποίηση σε BLS και CPR σε επίπεδο παρόχου υγειονομικής περίθαλψης είναι η ελάχιστη απαίτηση, όσον αφορά την εκπαίδευση, για να γίνετε τεχνικός έκτακτης ανάγκης και να εργαστείτε σε ασθενοφόρο. Μια άλλη λεπτομέρεια που μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό της διαφοράς μεταξύ BLS και CPR είναι το γεγονός ότι η εκπαίδευση στη χρήση ενός αυτόματου εξωτερικού απινιδωτή (AED) συνδέεται πάντα με την εκπαίδευση CPR σε επίπεδο παρόχου υγειονομικής περίθαλψης, όχι με την εκπαίδευση στο BLS. Αυτή είναι μια υπενθύμιση ότι το CPR είναι ανεξάρτητο από το BLS, αλλά το BLS δεν είναι ανεξάρτητο από το CPR.
Όταν ένα άτομο δεν αναπνέει και δεν έχει σφυγμό, είναι κλινικά νεκρό. Επομένως, η ΚΑΡΠΑ θα πρέπει να σχετίζεται με την ανάνηψη ή την αναζωογόνηση ενός κλινικά νεκρού ατόμου. Το BLS είναι υποστήριξη ζωής και εκτελείται για να αποφευχθεί η ανάγκη καταφυγής στην ΚΑΡΠΑ. Μόλις η ΚΑΡΠΑ αποδειχθεί επιτυχής, ωστόσο, το BLS επαναλαμβάνεται αμέσως για να υποστηρίξει αυτή την αναζωογονημένη ζωή. Θα μπορούσε ακόμη να ειπωθεί ότι το BLS υποστηρίζει CPR και ότι το CPR υποστηρίζει το BLS.