Για τον ιατρό, μπορεί να φαίνεται αρκετά λογικό να υποθέσει ότι η καλύτερη θεραπεία για έναν θρόμβο αίματος σε μια φλέβα ή αρτηρία είναι η χειρουργική αφαίρεσή του. Αυτό ονομάζεται θρομβεκτομή και στην πραγματικότητα δεν είναι η καλύτερη θεραπεία για τους περισσότερους ασθενείς. Αντίθετα, η θρομβεκτομή χρησιμοποιείται πιο σπάνια όταν χρειάζεται άμεση αφαίρεση θρόμβου. Γενικά, η φαρμακευτική αγωγή για τη διάσπαση του θρόμβου και την αραίωση του αίματος και μερικές φορές η τοποθέτηση φίλτρου για να αποτραπεί η διέλευση του θρόμβου σε ολόκληρη τη μορφή του σε άλλο μέρος του σώματος θεωρούνται θεραπεία πρώτης γραμμής. Αυτό δεν σημαίνει ότι η χειρουργική αφαίρεση ενός θρόμβου δεν ενδείκνυται ποτέ, αλλά δεν είναι μια θεραπεία που προτιμούν οι περισσότεροι γιατροί καθώς ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο.
Σε μια θρομβεκτομή, η πρόσβαση στον θρόμβο γίνεται συνήθως μέσω καθετήρα και η αφαίρεση μπορεί να ακολουθηθεί από τοποθέτηση στεντ ή φίλτρου. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί φαρμακευτική αγωγή για την πρόληψη περαιτέρω θρόμβωσης στην περιοχή. Ωστόσο, η πραγματική αφαίρεση του θρόμβου μπορεί επίσης να αφαιρέσει μέρος της επένδυσης του αιμοφόρου αγγείου και αυτό δημιουργεί μελλοντικό κίνδυνο. Αυτός ο κίνδυνος είναι τελικά να σχηματιστούν περισσότεροι θρόμβοι, γεγονός που δημιουργεί σημαντικά προβλήματα για το άτομο που υποβάλλεται στη χειρουργική επέμβαση. Ορισμένες βελτιωμένες χειρουργικές τεχνικές σε αυτόν τον τομέα διαφημίζονται τώρα ως εξαιρετική λύση, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης συσκευών που εκτελούν εξαγωγή του θρόμβου αίματος υπό κενό μετά τη διάσπασή του με φαρμακευτική αγωγή. Αυτές δείχνουν καλύτερα αποτελέσματα από παλαιότερες μεθόδους θρομβεκτομής.
Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που μπορεί να απαιτήσουν αυτή τη διαδικασία λόγω άλλων προβλημάτων. Όσοι δεν μπορούν να λάβουν μακροπρόθεσμα αντιπηκτικά μπορεί να χρειαστούν χειρουργική αφαίρεση θρόμβου. Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όταν άτομα έχουν εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση που απειλεί την υγεία ενός άκρου ή θρόμβου στις πνευμονικές αρτηρίες, μπορεί να προτιμηθεί η χειρουργική αφαίρεση, καθώς μπορεί να αφαιρέσει σημαντικό κίνδυνο για την υγεία. Ωστόσο, δεν είναι η καλύτερη επιλογή για όλους τους ανθρώπους, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει και οι χειρουργικές βελτιώσεις μπορεί να το κάνουν καλύτερη επιλογή στο μέλλον.
Η πραγματική διαδικασία είναι συνήθως αρκετά απλή και δεν παίρνει πολύ χρόνο για να εκτελεστεί. Οι αγγειοχειρουργοί συνήθως εκτελούν αυτή τη χειρουργική επέμβαση και υπό την προϋπόθεση ότι όλα πάνε καλά, πολλοί άνθρωποι μπαίνουν και βγαίνουν από ένα χειρουργείο σε μερικές ώρες. Θα χρειαστούν σημαντική παρακολούθηση και μερικοί είναι τόσο άρρωστοι που θα χρειαστούν αρκετές ημέρες ανάρρωσης σε νοσοκομείο πριν πάνε σπίτι.
Όπως αναφέρθηκε, ο μεγάλος κίνδυνος είναι η ανάπτυξη πρόσθετων θρόμβων. Άλλοι πιθανοί κίνδυνοι μετά την επέμβαση περιλαμβάνουν εγκεφαλικό επεισόδιο, θρόμβο αίματος που κινεί τους πνεύμονες ή μετεγχειρητική αιμορραγία. Ο κίνδυνος μειώνεται με τη χρήση στεντ, αντιπηκτικής αγωγής ή τοποθέτησης φίλτρου και το συνολικό αρχικό ποσοστό επιτυχίας αυτών των επεμβάσεων είναι 70% ή υψηλότερο. Οι επιπλοκές είναι πιο πιθανές όταν εκτελείται θρομβεκτομή σε ασθενή άνω των 65 ετών, με οποιονδήποτε τύπο αιμορραγικών διαταραχών ή που έχει προχωρημένη καρδιακή ή νεφρική νόσο ή σχετικές παθήσεις, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση. Όταν υπάρχουν αυτοί οι κίνδυνοι, οι γιατροί πρέπει να σταθμίσουν τα οφέλη της αμεσότητας της χειρουργικής επέμβασης σε σύγκριση με την πιθανότητα επιπλοκών.