Η βοτανοθεραπεία είναι ένας ευρύς όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος θεραπείας υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιώντας φρέσκα ή αποξηραμένα βότανα. Η χρήση βοτάνων μπορεί να λάβει τη μορφή συμπληρωμάτων, fusion ή τσαγιού, βάμματα, τοπικές κρέμες και καταπλάσματα. Η βοτανοθεραπεία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός θεραπευτικού ατμού που αρωματίζεται με διάφορους συνδυασμούς βοτάνων.
Ενώ η προέλευση της βοτανοθεραπείας είναι άγνωστη, σχεδόν κάθε πολιτισμός έχει χρησιμοποιήσει τα βότανα ως μέσο αντιμετώπισης διαφορετικών σωματικών και συναισθηματικών ασθενειών. Ίσως η πιο αρχαία τεκμηριωμένη μορφή αυτού του είδους θεραπείας βρίσκεται στις θεραπευτικές παραδόσεις της Κίνας. Βασισμένη στις ταοϊστικές πεποιθήσεις και αρχές, η κινεζική θεραπεία ενσωματώνει τη χρήση πολλών διαφορετικών ειδών βοτάνων στη φροντίδα των ασθενών. Ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιείται ένα μόνο βότανο στη θεραπευτική αγωγή, δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο να συνδυαστούν πολλά βότανα προκειμένου να παρασκευαστεί φάρμακο για μια συγκεκριμένη πάθηση.
Ένα από τα δυνατά πλεονεκτήματα των βοτανικών θεραπειών γενικά είναι ότι η χρήση βοτάνων συμβάλλει στην παροχή στον οργανισμό βασικών θρεπτικών συστατικών που μπορεί να λείπουν από την καθημερινή διατροφή. Όταν το σώμα δεν λαμβάνει επαρκή διατροφή, αρχίζουν να εμφανίζονται διάφοροι τύποι πόνων, πόνοι και συναισθηματικές διαταραχές. Χρησιμοποιώντας βότανα για την αποκατάσταση της διατροφικής ισορροπίας, το σώμα είναι εξοπλισμένο με ό,τι χρειάζεται για να ξεπεράσει τις ασθένειες και να ανακτήσει την υγεία.
Η φυσική βοτανοθεραπεία μπορεί να πάρει πολλές μορφές. Τα τσάγια και τα βάμματα είναι από τις πιο κοινές προσεγγίσεις. Και οι δύο είναι αποτελεσματικοί τρόποι για γρήγορη εισαγωγή θρεπτικών συστατικών στο σώμα και μπορεί να προσφέρουν γρήγορη ανακούφιση. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι οι ισχυρισμοί που γίνονται για ένα απλό τσάι που παρασκευάζεται με σκόνη καγιέν και ζεστό νερό. Το τσάι λέγεται ότι ανακουφίζει τόσο τον πόνο όσο και τη βλάβη που μπορεί να είναι αποτέλεσμα καρδιακής προσβολής μέσα σε λίγα λεπτά.
Τα αποξηραμένα βότανα είναι επίσης ένα κοινό εργαλείο στην πρακτική της βοτανοθεραπείας. Τα φύλλα, οι μίσχοι και μερικές φορές οι ρίζες ξηραίνονται και αλέθονται σε λεπτές σκόνες που στη συνέχεια μπορούν να καταποθούν ως κάψουλες ή να χρησιμοποιηθούν τοπικά για την παρασκευή καταπλασμάτων για τοποθέτηση στο δέρμα. Οι κάψουλες θεωρούνται ιδανικές καθώς υπάρχει ανάγκη απελευθέρωσης των θεραπευτικών παραγόντων των βοτάνων για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Με παρόμοιο τρόπο, τα δερματικά εξανθήματα, οι μυϊκοί πόνοι και οι πόνοι στις αρθρώσεις μπορεί να αρχίσουν να υποχωρούν μετά την εφαρμογή ενός κατάπλασμα που περιέχει βότανα που είναι γνωστό ότι καταπραΰνουν το δέρμα ή ανακουφίζουν το πρήξιμο και τη φλεγμονή.
Η αρωματοθεραπεία με βότανα είναι ένας εξειδικευμένος τύπος βοτανοθεραπείας που χρησιμοποιεί βότανα για να αποκαταστήσει την ισορροπία μεταξύ σώματος και νου. Συχνά, η διαδικασία περιλαμβάνει το βράσιμο φρέσκων ή αποξηραμένων βοτάνων σε νερό για να απελευθερωθεί το άρωμα. Για παράδειγμα, η λεβάντα που σιγοβράζει λέγεται ότι βοηθά στην ηρεμία των νεύρων μετά από μια κουραστική μέρα και μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματική στην ανακούφιση των επακόλουθων επιπτώσεων μιας κρίσης άγχους.
Διάφορες σχολές εναλλακτικής ιατρικής χρησιμοποιούν επίσης βοτανοθεραπεία για τη θεραπεία σοβαρών παθήσεων όπως ο καρκίνος και ο διαβήτης. Με τη θεραπεία με βότανα για τον καρκίνο, η εστίαση είναι συνήθως σε από του στόματος σκευάσματα, όπως βάμματα και κάψουλες αποξηραμένων βοτάνων που βοηθούν στην ενίσχυση της φυσικής άμυνας του οργανισμού, επιτρέποντάς τους πρώτα να συγκρατήσουν και τελικά να ξεπεράσουν τα ανώμαλα κύτταρα που αποτελούν τους κακοήθεις όγκους. Η διαβητική βοτανοθεραπεία στοχεύει στο να βοηθήσει τον οργανισμό να επεξεργαστεί τους υδατάνθρακες πιο αποτελεσματικά, αποτρέποντας έτσι τις αυξήσεις στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
Οι απόψεις για την αποτελεσματικότητα της βοτανοθεραπείας κυμαίνονται από τον πλήρη σκεπτικισμό έως την πλήρη εμπιστοσύνη στις θεραπευτικές ιδιότητες των βοτάνων. Ενώ ορισμένα βότανα χρησιμεύουν ως βάση για μια σειρά δυτικών φαρμάκων, άλλα βότανα δεν έχουν ακόμη την υποστήριξη της επιστημονικής απόδειξης ότι είναι τόσο αποτελεσματικά όσο η λαϊκή παράδοση ισχυρίζεται ότι είναι. Ακόμα, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που ισχυρίζονται ότι έχουν βρει ανακούφιση από διάφορες παθήσεις χρησιμοποιώντας βότανα αφού έλαβαν ελάχιστη ή καθόλου ανακούφιση από τη σύγχρονη ιατρική.