Η επεμβατική καρδιολογία είναι ένας τομέας της καρδιολογίας όπου οι καθετήρες χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση και τη θεραπεία καρδιακών παθήσεων. Ο καθετήρας που χρησιμοποιείται στην επεμβατική καρδιολογία είναι ένα μακρύ, σωληνοειδές, εύκαμπτο όργανο που εισάγεται μέσω αιμοφόρων αγγείων στην ακτινωτή αρτηρία του βραχίονα, της μηριαίας αρτηρίας στη βουβωνική χώρα ή στον λαιμό, και κοχλιώνεται στην καρδιά. Μέσω αυτού, η καρδιακή κατάσταση ενός ατόμου μπορεί να εκτιμηθεί, μια κατεστραμμένη καρδιακή βαλβίδα μπορεί να επισκευαστεί ή μια φραγμένη αρτηρία μπορεί να καθαριστεί. Ορισμένες διαδικασίες στην επεμβατική καρδιολογία περιλαμβάνουν καρδιακό καθετηριασμό, στεφανιαία αγγειοπλαστική, βαλβιδοπλαστική με μπαλόνι, θρομβεκτομή στεφανιαίας και καρδιακή κατάλυση.
Μέσω καρδιακού καθετηριασμού, ένας επεμβατικός καρδιολόγος μπορεί να αξιολογήσει τη σοβαρότητα και την έκταση των καρδιακών προβλημάτων μέσω ανάλυσης της θέσης και του μεγέθους των εναποθέσεων πλάκας, αξιολόγηση των καρδιακών μυών και βαλβίδων, συλλογή δειγμάτων αίματος και έλεγχος της ροής του αίματος και της αρτηριακής πίεσης στην καρδιά θαλάμους. Στη στεφανιαία αγγειοπλαστική, γνωστή και ως διαδερμική στεφανιαία παρέμβαση, οι αρτηρίες που στενεύουν λόγω αθηροσκλήρωσης διευρύνονται με χρήση στεντ, τα οποία είναι μικροί μεταλλικοί κύλινδροι που εισάγονται σε ένα αιμοφόρο αγγείο μέσω καθετηριασμού. Το άκρο του καθετήρα έχει ένα πεσμένο στεντ τοποθετημένο πάνω από το μπαλόνι. Όταν επιτευχθεί η αρτηρία στόχος, το μπαλόνι φουσκώνει και το στεντ διαστέλλεται, με αποτέλεσμα τη διεύρυνση του τοιχώματος της αρτηρίας και τη βελτίωση της ροής του αίματος. Στη συνέχεια, ο καθετήρας και το μπαλόνι αφαιρούνται και το στεντ παραμένει μόνιμα στην αρτηρία στόχο.
Η ίδια αρχή ισχύει και για τη βαλβιδοπλαστική με μπαλόνι. Ονομάζεται επίσης βαλβοτομή με μπαλόνι, αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη χρήση καθετήρα με ένα μπαλόνι στην άκρη του για να ανοίξει μια ασυνήθιστα συσταλμένη καρδιακή βαλβίδα, όπως στην περίπτωση στένωσης της μιτροειδούς ή της αορτής. Συνήθως, είναι η καλύτερη επιλογή για ασθενείς με συγγενή καρδιακά ελαττώματα. Η στεφανιαία θρομβεκτομή και η καρδιακή αφαίρεση είναι επεμβάσεις που γίνονται σε συνδυασμό με τον καθετηριασμό. Ενώ η στεφανιαία θρομβεκτομή είναι μια διαδικασία που γίνεται για την αφαίρεση θρόμβου αίματος από το αιμοφόρο αγγείο, η καρδιακή κατάλυση είναι μια διαδικασία που γίνεται για τη θεραπεία προβλημάτων του καρδιακού ρυθμού.
Τις περισσότερες φορές, οι επεμβατικές καρδιολογικές επεμβάσεις είναι λιγότερο επεμβατικές, χρειάζονται μικρότερο χρονικό διάστημα για να πραγματοποιηθούν και δεν απαιτούν γενική αναισθησία. Η παραμονή στο νοσοκομείο και ο χρόνος ανάρρωσης είναι και οι δύο μικρότεροι. Οι επεμβατικές καρδιολογικές επεμβάσεις είναι γενικά επιτυχείς σε πολλές περιπτώσεις, αλλά υπάρχουν κίνδυνοι και πιθανές επιπλοκές που σχετίζονται με αυτές τις επεμβάσεις. Για παράδειγμα, στην αγγειοπλαστική, οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν βλάβη της στεφανιαίας αρτηρίας, καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο, νεφρική βλάβη και προβλήματα καρδιακού ρυθμού, ενώ πιθανές επιπλοκές περιλαμβάνουν αιμορραγία, πήξη αίματος και επαναστένωση. Επιπλέον, δεν μπορούν όλοι οι ασθενείς με καρδιοπάθεια να υποβληθούν σε αυτή τη διαδικασία, όπως οι ασθενείς με άλλες συννοσηρείς και χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης.