Ένας προσωπικός ενισχυτής ήχου είναι μια συσκευή που προορίζεται για την ενίσχυση των ήχων και τη βελτίωση της ακοής. Οι προσωπικοί ενισχυτές ήχου δεν είναι το ίδιο με τα ακουστικά βαρηκοΐας, τα οποία ενισχύουν τους ήχους για να βελτιώσουν την ακοή για άτομα με προβλήματα ακοής. Στην πραγματικότητα, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι οι προσωπικοί ενισχυτές ήχου δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται ως υποκατάστατο των ακουστικών βαρηκοΐας. Αντίθετα, θα πρέπει γενικά να χρησιμοποιούνται από άτομα με φυσιολογική ακοή για να ενισχύσουν τους ήχους της τηλεόρασης, του ραδιοφώνου ή των φωνών στη συνομιλία. Αν και οι προσωπικοί ενισχυτές ήχου είναι συνήθως φθηνοί, δεν είναι τόσο εξειδικευμένοι όσο τα ακουστικά βαρηκοΐας και μπορεί να έχουν ορισμένα μειονεκτήματα.
Ένα άτομο με κανονική, χωρίς προβλήματα ακοής μπορεί να βρει έναν προσωπικό ενισχυτή ήχου χρήσιμο για ακρόαση εξ αποστάσεως ή για ακρόαση ιδιαίτερα ήσυχων φωνών ή ήχων. Οι συνήθεις χρήσεις του προσωπικού ενισχυτή ήχου περιλαμβάνουν την παρακολούθηση τηλεόρασης με χαμηλή ένταση, την παρακολούθηση των παιδιών καθώς παίζουν σε απόσταση ή τη συνομιλία με άτομα που είναι φυσικά ήπια. Αν και δεν προορίζονται γενικά για τη βελτίωση της ακοής σε άτομα με προβλήματα ακοής, οι προσωπικοί ενισχυτές ήχου μπορούν να κάνουν τις συνομιλίες και τις ψυχαγωγικές δραστηριότητες πιο ευχάριστες για πολλούς.
Εκείνοι που πιστεύουν ότι μπορεί να πάσχουν από προβλήματα ακοής συχνά συμβουλεύονται έντονα να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια από έναν ακουολόγο. Πολλές αιτίες απώλειας ακοής είναι θεραπεύσιμες και η χρήση προσωπικού ενισχυτή ήχου για τη βελτίωση της ακοής χωρίς προηγουμένως να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω βλάβη της ακοής και ακόμη και σε επικίνδυνες ιατρικές επιπλοκές, ανάλογα με τα αίτια της βλάβης. Οι ειδικοί πιστεύουν περαιτέρω ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας είναι καλύτερα κατάλληλα για τη βελτίωση της ακοής για άτομα με απώλεια ακοής, επειδή είναι συχνά πιο εξειδικευμένα από τους προσωπικούς ενισχυτές ήχου. Τα ακουστικά βαρηκοΐας είναι συχνά πιο ικανά να φιλτράρουν τον θόρυβο του περιβάλλοντος από τους προσωπικούς ενισχυτές ήχου και είναι γενικά μικρότερα, πιο διακριτικά και πιο άνετα στη χρήση.
Ένας προσωπικός ενισχυτής ήχου είναι συνήθως φθηνός. Τα μοντέλα κυμαίνονται σε τιμές, με το πιο ακριβό να κοστίζει μερικές εκατοντάδες δολάρια. Οι κριτικές καταναλωτών και επαγγελματιών συχνά επισημαίνουν ότι οι φθηνοί προσωπικοί ενισχυτές ήχου μπορεί να έχουν το μειονέκτημα της ενίσχυσης κάθε ήχου, συμπεριλαμβανομένων των ήχων που παράγονται από τη φυσική επαφή του χρήστη με τη συσκευή.
Οι προσωπικοί ενισχυτές ήχου δεν φιλτράρουν απαραίτητα τον θόρυβο του περιβάλλοντος. Μπορεί να είναι ογκώδη και άβολα να φορεθούν. Οι καταναλωτές που επιθυμούν να επωφεληθούν από έναν προσωπικό ενισχυτή ήχου μπορεί να συμβουλεύονται να ερευνήσουν προσεκτικά πριν επιλέξουν ένα προϊόν και μπορεί να θέλουν να ξοδέψουν περισσότερα για ένα προϊόν υψηλότερης ποιότητας.