Ένας βραχόκηπος είναι ένας κήπος που είναι σχεδιασμένος γύρω από βράχους. Μερικοί βραχόκηποι είναι εγκατεστημένοι σε φυσικά βραχώδεις περιοχές, εκμεταλλευόμενοι το φυσικό τοπίο αντί να προσπαθούν να το καταστείλουν. Άλλα είναι χτισμένα γύρω από ένα μόνο υπάρχον χαρακτηριστικό βράχου, ή οι κηπουροί μπορούν να εισάγουν πέτρες στους κήπους τους με σκοπό την κατασκευή ενός βραχόκηπου. Οι βραχόκηποι είναι επίσης γνωστοί ως βραχόκηποι ή αλπικοί κήποι και είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς σε περιοχές όπου η διαθεσιμότητα νερού είναι περιορισμένη.
Η παράδοση της κατασκευής βραχόκηπων είναι ασιατικής καταγωγής. Οι ασιατικοί βραχόκηποι αποτελούν σημαντικό μέρος της παράδοσης της αισθητικής στην ασιατική τέχνη, με κάθε βράχο και φυτό να τοποθετούνται προσεκτικά και προσεκτικά, και τέτοιοι κήποι συχνά συνδέονται με μοναστήρια και πλούσια σπίτια. Τον 17ο αιώνα, ο βραχόκηπος έφτασε στην Ευρώπη και οι Ευρωπαίοι κηπουροί άρχισαν να επινοούν τις δικές τους εκδοχές.
Στον ιαπωνικό βραχόκηπο, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης κήπος Ζεν, δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου φυτά. Αντίθετα, μια μεγάλη ποικιλία βράχων χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μιας προσεκτικά σκηνοθετημένης σκηνής, με τους βράχους να ποικίλλουν σε χρώμα, σχήμα, σύνθεση και μέγεθος. Οι παραδοσιακοί κήποι Ζεν αλλάζουν συχνά με τις εποχές και μπορεί να περιλαμβάνουν μεμονωμένα έργα τέχνης και περιστασιακά φυτά, με τους βράχους να παρέχουν μια έντονη αντίθεση με το φυτό.
Συνηθέστερα, οι βραχόκηποι συνδυάζουν φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία με μια διάταξη βράχων διαφορετικών χρωμάτων, σχημάτων και μεγεθών. Τα φυτά μπορούν να τοποθετηθούν με πολλούς τρόπους και συνήθως επιλέγονται με στόχο τη συμπλήρωση των βράχων στον κήπο. Η μπλε πέτρα πεδίου, για παράδειγμα, μπορεί να τονιστεί με μπλε λουλούδια. Γενικά, τα φυτά τα πηγαίνουν καλύτερα σε έναν βραχόκηπο εάν έχουν χαμηλές ανάγκες σε νερό, καθώς η αποστράγγιση σε έναν βραχόκηπο τείνει να είναι πολύ καλή, καθιστώντας δύσκολη τη διατήρηση της υγρασίας των φυτών.
Οι βραχόκηποι μπορεί να είναι κατάφυτοι, με πλούσιες σειρές από πράσινα βρύα, πυκνούς θάμνους και έρποντα αμπέλια ή μπορεί να είναι πιο έντονοι, με αραιά φυτά και παχύφυτα. Υπάρχουν πολλές κατευθύνσεις που πρέπει να ακολουθήσετε κατά το σχεδιασμό ενός βραχόκηπου και οι περισσότεροι βραχόκηποι έχουν σχεδιαστεί για να συμπληρώνουν το φυσικό τοπίο με κάποιο τρόπο. Συχνά, αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία λόφων και βυθίσεων στο τοπίο για την προβολή του κήπου, αν δεν υπάρχουν ήδη τέτοιες ανωμαλίες εδάφους.
Για τους κηπουρούς που δεν εργάζονται σε μια φυσικά βραχώδη περιοχή, η οργάνωση ενός βραχόκηπου απαιτεί σοβαρούς μυς. Χρειάζεται να καθίσετε και να κάνετε σχέδια εκ των προτέρων, σκεπτόμενοι πώς πρέπει να είναι ο κήπος και πώς θα αλληλεπιδράσει με την αρχιτεκτονική του σπιτιού. Συνιστάται επίσης ανεπιφύλακτα η διευθέτηση της παράδοσης με μια εταιρεία ροκ που θα βοηθήσει επίσης στην τοποθέτηση μεγάλων βράχων.