Ο χειριστής τροφίμων είναι ένα άτομο που εργάζεται σε μια εγκατάσταση όπου παράγονται και συσκευάζονται τρόφιμα και έρχεται σε επαφή με τρόφιμα ενώ εργάζεται. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει όλους, από τους αρχάριους μάγειρες στα εστιατόρια έως τους επιθεωρητές ποιότητας σε μια γραμμή παραγωγής. Ορισμένες περιοχές απαιτούν ειδικές πιστοποιήσεις για τους χειριστές τροφίμων για να βεβαιωθούν ότι γνωρίζουν πώς να χειρίζονται τα τρόφιμα με ασφάλεια και κατάλληλα, και οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν εκπαίδευση από κοινοτικά κολέγια και τεχνικές σχολές. Τα τμήματα υγείας μπορούν επίσης να κάνουν μαθήματα ασφαλείας.
Η διασφάλιση ότι ο χειριστής τροφίμων έχει επαρκή εκπαίδευση και εργαλεία για την ασφάλεια των τροφίμων είναι μια σημαντική πτυχή της προστασίας της δημόσιας υγείας. Εάν κάποιος άρρωστος έρθει σε επαφή με φαγητό, μπορεί να μεταδώσει την ασθένεια σε άλλα άτομα. Ομοίως, εάν ένας χειριστής τροφίμων αποτύχει να διαχειριστεί σωστά τρόφιμα όπως το κρέας και τα γαλακτοκομικά, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αρρωστήσουν από βακτηριακή ή μυκητιακή μόλυνση. Οι χειριστές τροφίμων πρέπει να μάθουν θέματα όπως η προσωπική υγιεινή, το ασφαλές μαγείρεμα και οι θερμοκρασίες χειρισμού και πώς να διαμορφώσουν μια εγκατάσταση τροφίμων για να αποφύγουν τη διασταυρούμενη μόλυνση.
Ένα άτομο με πιστοποίηση χειριστή τροφίμων μπορεί να είναι πιο απασχολημένο στη βιομηχανία τροφίμων, ακόμη και αν η πιστοποίηση δεν απαιτείται συγκεκριμένα. Συνήθως, οι επιχειρήσεις απαιτούν πιστοποίηση για επόπτες, ακόμη και αν το υγειονομικό τμήμα δεν το απαιτεί, και η εκπαίδευση μπορεί να καταστήσει δυνατή την προαγωγή σε μια εταιρεία, επιβλέποντας και εκπαιδεύοντας άλλα άτομα που εργάζονται με τρόφιμα. Μπορεί επίσης να είναι δυνατή η διαπραγμάτευση καλύτερων μισθών.
Σε περιοχές όπου η πιστοποίηση του χειριστή τροφίμων είναι απαραίτητη για να συνεργαστεί με τρόφιμα, οι άνθρωποι πρέπει να είναι σε θέση να δείξουν απόδειξη πιστοποίησης και συνήθως πρέπει να ανανεώνονται περιοδικά. Για να λάβουν πιστοποίηση, οι άνθρωποι παρακολουθούν ένα μάθημα και μια εξέταση για να αποδείξουν τη γνώση των θεμάτων που καλύπτονται. Οι ανανεώσεις απαιτούν συνήθως επανάληψη των εξετάσεων. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν μια απαίτηση συνεχούς εκπαίδευσης, όπως να παρακολουθούν συγκεκριμένο αριθμό ωρών εκπαίδευσης ετησίως, για να επιβεβαιώσουν ότι συμβαδίζουν με τις τάσεις στη βιομηχανία τροφίμων και γνωρίζουν τις αλλαγές στις συστάσεις και απαιτήσεις υγείας και ασφάλειας.
Η εργασία ως χειριστής τροφίμων μπορεί να απαιτήσει από τους ανθρώπους να περνούν πολύ χρόνο στα πόδια τους σε ζεστά, γεμάτα περιβάλλοντα. Η εργασία απαιτεί συνήθως καλές ικανότητες παρατήρησης και προσοχή στη λεπτομέρεια, καθώς οι άνθρωποι περιμένουν ποιότητα και συνέπεια από τα τρόφιμα που αγοράζουν. Οι χειριστές τροφίμων με ιδιαίτερες αισθητικές δεξιότητες ή μαγειρικές ικανότητες μπορούν να εργαστούν σε ανώτερες θέσεις που σχεδιάζουν και δημιουργούν αντικείμενα μενού ή εργάζονται απευθείας κάτω από έναν επικεφαλής σεφ.