Ο νοσηλευτής παρηγορητικής φροντίδας είναι επαγγελματίας υγείας που παρέχει θεραπεία και συμβουλές σε ασθενείς που πεθαίνουν από ανίατες ασθένειες. Οι νοσηλευτές συνεργάζονται με γιατρούς και άλλους ιατρικούς επαγγελματίες για τη διάγνωση, τη θεραπεία και τη φροντίδα ατόμων με προοδευτικές τελικές καταστάσεις. Βοηθούν τους ασθενείς και τα μέλη της οικογένειάς τους να αντιμετωπίσουν πολύ δύσκολες συνθήκες παρέχοντας πληροφορίες, συμβουλές και υποστήριξη. Ένας έμπειρος νοσηλευτής παρηγορητικής φροντίδας μπορεί επίσης να διεξάγει έρευνα σχετικά με τελικές ασθένειες και προηγμένες πρακτικές φροντίδας, να αναπτύξει νέες πολιτικές σχετικά με τη φροντίδα των ασθενών, να υποστηρίξει την ευαισθητοποίηση του κοινού και να διδάξει μαθήματα νοσηλευτικής σε νοσοκομεία και κολέγια.
Οι ασθενείς που διαγιγνώσκονται με ανίατες ασθένειες συχνά αγωνίζονται να βρουν τη δύναμη και ελπίζουν να απολαύσουν τις τελευταίες στιγμές τους. Είναι καθήκον ενός νοσηλευτή παρηγορητικής φροντίδας να διασφαλίσει ότι αυτοί οι ασθενείς λαμβάνουν τις καλύτερες δυνατές θεραπείες για να ανακουφίσουν τον πόνο και τα συμπτώματά τους. Οι επαγγελματίες γίνονται συχνά στενοί σύντροφοι με τους ασθενείς τους, παρέχοντας συμβουλές, ενσυναίσθηση και φιλία όταν το χρειάζονται περισσότερο. Η φύση της εργασίας μπορεί να είναι πολύ σωματικά και συναισθηματικά απαιτητική και οι νοσηλευτές πρέπει να είναι σε θέση να αντιμετωπίζουν τακτικά την απώλεια και την τραγωδία.
Εκτός από την άμεση φροντίδα στους ασθενείς, οι νοσηλευτές παρηγορητικής φροντίδας συναντώνται συχνά με φίλους και μέλη της οικογένειας για να τους βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν την κατάσταση και να συζητήσουν τις επιλογές για θεραπεία στο τέλος του κύκλου ζωής τους. Πολλοί νοσηλευτές ασχολούνται με την έρευνα για την ανάπτυξη νέων δημόσιων πολιτικών και τον καθορισμό των βέλτιστων μεθόδων για τη διαχείριση της παρηγορητικής φροντίδας. Οι επαγγελματίες συχνά συμμετέχουν σε συζητήσεις σε νοσοκομεία ή κοινότητες για να παρουσιάσουν τα ευρήματά τους και να προτείνουν τρόπους βελτίωσης των διαδικασιών.
Μια υποψήφια νοσηλεύτρια παρηγορητικής φροντίδας απαιτείται συνήθως για να ολοκληρώσει ένα τετραετές πρόγραμμα πτυχίου στη νοσηλευτική καθώς και ένα διετές μεταπτυχιακό πρόγραμμα για να αποκτήσει διαπιστευτήρια ασκούμενου νοσηλευτή. Οι περισσότεροι νέοι νοσηλευτές κάνουν πρακτική άσκηση για τουλάχιστον ένα χρόνο σε περιβάλλον έκτακτης ανάγκης ή νοσοκομείο για να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία και να προετοιμαστούν για την ενδεχόμενη σταδιοδρομία τους στην παρηγορητική φροντίδα. Συνήθως απαιτείται από τα άτομα να περάσουν εκτενείς γραπτές εξετάσεις που διοργανώνονται από εθνικά αναγνωρισμένο οργανισμό για να γίνουν πιστοποιημένοι νοσηλευτές παρηγορητικής φροντίδας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πιστοποίηση είναι διαθέσιμη μέσω του Hospice and Palliative Nurses Association (HPNA). Οι περισσότερες άλλες χώρες βασίζονται σε οργανισμούς παρόμοιους με το HPNA για να διασφαλίσουν ότι τα άτομα είναι επαρκώς προετοιμασμένα για τη δουλειά.
Οι περισσότεροι νοσηλευτές παρηγορητικής φροντίδας εργάζονται περίπου 40 ώρες την εβδομάδα, αν και τα ωράριά τους είναι σπάνια τακτικά. Οι ώρες και οι ημέρες που εργάζεται μια νοσηλεύτρια παρηγορητικής φροντίδας εξαρτάται από την κατάσταση των ασθενών του. Μια νοσοκόμα μπορεί να απαιτηθεί να εργάζεται το Σαββατοκύριακο, κατά τη διάρκεια της νύχτας ή με διπλές βάρδιες όταν ένας ασθενής πλησιάζει στο τέλος της ζωής του προκειμένου να παρέχει συνεχή φροντίδα. Πολλές νοσοκόμες συνεχίζουν να συναντιούνται με τα μέλη της οικογένειας μετά το θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, προκειμένου να παρέχουν ενθάρρυνση και συναισθηματική υποστήριξη.