Η καλλιέργεια θερμοκηπίου είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να ορίσει ουσιαστικά κάθε σημαντική γεωργική προσπάθεια που πραγματοποιείται με τη χρήση θερμοκηπίων. Αυτά επιτρέπουν στους αγρότες να καλλιεργούν πολλά διαφορετικά είδη καλλιεργειών σε κλίματα που μπορεί να μην είναι φιλόξενα. Η ανάπτυξη τεχνικών καλλιέργειας θερμοκηπίου είχε γενικά ως αποτέλεσμα περισσότερα συνολικά τρόφιμα για ολόκληρο τον κόσμο και βοήθησε στη μείωση των παγκόσμιων προβλημάτων πείνας. Ήταν επίσης χρήσιμο στο να επιτρέπεται στους ανθρώπους να αγοράζουν σχεδόν οποιοδήποτε φρούτο ή λαχανικό στα τοπικά παντοπωλεία τους, ανεξάρτητα από το αν το φαγητό είναι εκτός εποχής.
Η ικανότητα προσεκτικού ελέγχου της θερμοκρασίας θεωρείται συνήθως το σημαντικότερο πλεονέκτημα της θερμοκηπιακής καλλιέργειας. Οι αγρότες μπορούν να δημιουργήσουν τα θερμοκήπια τους χρησιμοποιώντας υλικά που μεγιστοποιούν τη θερμότητα από τον ήλιο. Ορισμένοι αγρότες μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν θερμάστρες μέσα στα θερμοκήπια, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο σε πολύ ψυχρά κλίματα. Άλλες πτυχές των περιβαλλοντικών ελέγχων, συμπεριλαμβανομένης της προσεκτικής ρύθμισης της υγρασίας, είναι επίσης συχνά χρήσιμες.
Ένα άλλο μεγάλο πλεονέκτημα για τη γεωργία θερμοκηπίου είναι ότι επιτρέπει στους ανθρώπους να επωφεληθούν από τον κατακόρυφο χώρο. Σε ένα κανονικό περιβάλλον καλλιέργειας, η περιοχή καλλιέργειας είναι γενικά μια επίπεδη έκταση, αλλά αυτό δεν ισχύει όταν καλλιεργείται σε θερμοκήπια. Πολλοί αγρότες θα έχουν φυτά να κάθονται σε ράφια ή να κρέμονται από τις οροφές, και αυτό μερικές φορές επιτρέπει στον αγρότη να συσκευάσει περισσότερα φυτά σε ένα στρέμμα από το συνηθισμένο.
Η καλλιέργεια θερμοκηπίου μπορεί να είναι πιο ευέλικτη από την κανονική γεωργία, ειδικά όταν οι αγρότες έχουν πολλαπλά ξεχωριστά κτίρια. Για παράδειγμα, ένας αγρότης θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα κτίριο που ήταν τέλειο για την καλλιέργεια ενός συγκεκριμένου τροπικού είδους και στη συνέχεια να δημιουργήσει άλλα κτίρια που καλλιεργούν φυτά που ευδοκιμούν σε ψυχρότερα κλίματα. Κάθε κτίριο μπορεί να έχει τέλειους περιβαλλοντικούς ελέγχους για να μεγιστοποιήσει τις δυνατότητες ανάπτυξης κάθε είδους.
Είναι πολύ συνηθισμένο για τους αγρότες θερμοκηπίου να χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται υδροπονία. Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη φυτών αιωρούμενων σε υγρό. Μερικές φορές αυτό το υγρό είναι απλώς νερό, αλλά συνήθως εμποτίζεται με πολύ εξειδικευμένα μείγματα θρεπτικών ουσιών. Αυτό συχνά επιτρέπει στα φυτά να μεγαλώνουν και να αναπτύσσονται πιο γρήγορα από ό,τι συνήθως, και επιτρέπει στους αγρότες να μεγιστοποιήσουν την απόδοση.
Τα κύρια μειονεκτήματα της θερμοκηπιακής καλλιέργειας σχετίζονται γενικά με το κόστος. Όταν οι αγρότες φυτεύουν σε εξωτερικούς χώρους, απαιτούν μόνο τα χρήματα για σπόρους, εργασία και οποιοδήποτε πρόσθετο κόστος σχετίζεται με τον εξοπλισμό ή τη γη. Η καλλιέργεια θερμοκηπίου εισάγει ένα εντελώς νέο σύνολο δαπανών που σχετίζονται με τα κτίρια και τη συντήρηση αυτών των κτιρίων. Οι αγρότες που πρέπει να θερμάνουν τεχνητά το εσωτερικό των θερμοκηπίων τους έχουν γενικά ακόμη μεγαλύτερο κόστος.