Ένας συνθέτης γράφει μουσική και ο όρος μπορεί ή όχι να θεωρηθεί ως εναλλάξιμος με τον τραγουδοποιό, ο οποίος τείνει να γράφει μικρότερα έργα με στοιχεία τραγουδιού. Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι όροι είναι πολύ κοντά, αλλά ο συνθέτης μπορεί να ισχύει περισσότερο για τη συγγραφή μουσικής κλασικών ή τζαζ ειδών ή για τη συγγραφή μεγαλύτερων κομματιών. Για να μπερδευτούν τα πράγματα, κάποιος που γράφει μια ροκ όπερα είναι πιθανότατα συνθέτης, δεδομένης της διάρκειας της σύνθεσης, ακόμη και αν τα τραγούδια από την όπερα γίνουν πολύ δημοφιλή κομμάτια που απολαμβάνουν ένα ευρύτερο κοινό.
Οι άνθρωποι μπορούν συχνά να εντοπίσουν γρήγορα συνθέτες του παρελθόντος και ονόματα όπως ο Μότσαρτ, ο Μπετόβεν, ο Χάντελ και ο Βάγκνερ μπορεί να έρθουν εύκολα στο μυαλό τους. Στο παρόν, η ανάγκη για σύνθεση έχει αυξηθεί, μεγεθύνοντας τις τάξεις εκείνων που είναι συνθέτες. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα αναφέρουν τα ονόματα πολλών από αυτούς, αν και μερικοί, ιδιαίτερα αυτοί που σχετίζονται με τη σύνθεση ταινιών, μπορεί να είναι εύκολο να μαντέψουν. Ένας συνθέτης όπως ο Τζον Γουίλιαμς, για παράδειγμα, ο οποίος δημιούργησε τη βαθμολογία του Star Wars και την δυσοίωνη παρτιτούρα για τους Jaws, μπορεί να μείνει αξέχαστος. Άλλοι, όπως ο Phillip Glass, που συνεισφέρουν κάτι νέο ή διαφορετικό στον τρόπο ερμηνείας της ενόργανης μουσικής, μπορεί επίσης να έχουν σημαντικούς θεατές.
Είναι ενδιαφέρον να εξερευνήσετε το εύρος στο οποίο μπορεί να εργαστεί ένας συνθέτης. Θα μπορούσε να συνθέσει μουσική για συμφωνίες, συμφωνικά συγκροτήματα, σύνολα τζαζ, χορωδίες ευαγγελίου, κλασικές χορωδίες ή άλλες. Η μουσική θα μπορούσε να είναι για ζωντανή παράσταση, ηχογράφηση ή ως μέρος τηλεόρασης, ραδιοφώνου ή ταινίας. Ένας συνθέτης μπορεί να πληρωθεί εκ των προτέρων για να δημιουργήσει συγκεκριμένη μουσική ή ένα άτομο που ασχολείται ενεργά με τον μουσικό κόσμο μπορεί απλώς να δημιουργήσει συνθέσεις, όπως κάποιος μπορεί να δημιουργήσει ένα μυθιστόρημα ή ένα ποίημα. Όταν τα έργα δεν απαιτούνται, ο συνθέτης μπορεί να αφιερώσει λίγο χρόνο προσπαθώντας να αποδώσει ένα έργο ή μια ηχογράφηση του.
Η σύνθεση της μουσικής περιλαμβάνει πολλά στοιχεία. Είτε οι συνθέτες εκπαιδεύονται επίσημα είτε όχι, πρέπει να κατανοούν τον ήχο των οργάνων, τον ήχο του πώς να αναμειγνύουν νότες, συγχορδίες και πλήκτρα, τις υπογραφές χρόνου και το έργο που έχει έρθει πριν, ώστε να παραμείνουν πρωτότυπα. Η εκπαίδευση ή/και η ιδιοφυία μπορεί να βοηθήσει τον συνθέτη να συνθέσει και να γράψει μουσική τελικά. Ένας αριθμός συνθετών βοηθάται σε μεγάλο βαθμό με το λογισμικό βαθμολόγησης, το οποίο μπορεί να σας βοηθήσει να παίξετε διαφορετικά μουσικά όργανα και να γράψετε νότες. Άλλοι προτιμούν να κάνουν αυτή τη δουλειά με το χέρι.
Είναι δυνατόν να αποκαλέσετε ποιητή το άτομο που έχει γράψει ένα ποίημα, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν τον ποιητή ως κάποιον που έχει γράψει πολλά ποιήματα. Από αυτή την άποψη, οι συνθέτες είναι παρόμοιοι. Πολλοί άνθρωποι γράφουν ένα κομμάτι μουσικής, αλλά οι περισσότεροι συνθέτες γράφουν μια πληθώρα από αυτά. Η συνέχιση της δουλειάς και η παραγωγή νέων κομματιών μπορεί να οριστεί με τον πιο σαφή τρόπο.