Σε κάθε σπίτι, κτήριο γραφείων και εργοστάσιο παραγωγής, μπορούν να βρεθούν τυπικές πρίζες. Αυτές οι πρίζες, γνωστές και ως υποδοχές ή βύσματα, χρησιμεύουν για να παρέχουν έτοιμη προς χρήση ηλεκτρική ενέργεια για όλους όσους τη χρειάζονται. Αυτές οι πρίζες χρησιμεύουν για την παροχή ρεύματος σε είδη καθημερινής χρήσης όπως λαμπτήρες, ηλεκτρικές σκούπες, τοστιέρες, φούρνους μικροκυμάτων, ραδιόφωνα, τηλεοράσεις και στερεοφωνικό εξοπλισμό.
Ενώ η πρίζα παρέχει ηλεκτρική ενέργεια και είναι εύκολα ορατή στο μάτι, συμβαίνουν πολλά στα παρασκήνια ή στους τοίχους σε αυτήν την περίπτωση, για να μεταφερθεί αυτή η ηλεκτρική ενέργεια στην πρίζα. Η ηλεκτρική καλωδίωση ταξιδεύει από τον ηλεκτρικό πίνακα στην πρίζα, με πιθανές στάσεις σε άλλες πρίζες ή συσκευές φωτισμού στην πορεία. Για να λειτουργήσει μια πρίζα, το ζεστό καλώδιο (συνήθως ένα μαύρο ή μπλε καλώδιο) θα φύγει από τον πίνακα και θα φέρει την τροφοδοσία στην πρίζα, ενώ ένα δεύτερο καλώδιο, το ουδέτερο καλώδιο (συνήθως ένα λευκό καλώδιο) επιστρέφει την ισχύ από την πρίζα στο τον ηλεκτρικό πίνακα. Στην πραγματικότητα, η τροφοδοσία μεταφέρεται στην ηλεκτρική συσκευή (μια πρίζα σε αυτήν την περίπτωση) και στη συνέχεια γυρίζει πίσω στον πίνακα. Έτσι προέκυψε ο όρος ηλεκτρικό «κύκλωμα». Μερικές φορές υπάρχει ένα τρίτο καλώδιο. Αυτό το καλώδιο (συνήθως πράσινου χρώματος) χρησιμεύει ως καλώδιο γείωσης.
Πολλοί δήμοι έχουν ηλεκτρικούς κώδικες που επιβάλλουν την τοποθέτηση ηλεκτρικών καλωδιώσεων σε σωλήνες. Αυτός είναι μακράν ο ασφαλέστερος τρόπος για να δρομολογήσετε την ηλεκτρική καλωδίωση και να εξασφαλίσετε τη σωστή γείωση. Άλλες μορφές περιβλήματος για ηλεκτρικές καλωδιώσεις είναι το BX (ένα εύκαμπτο πηνίο αλουμινίου) και το romex (ένας μονωτήρας από καουτσούκ).
Σε πολλά παλαιότερα σπίτια, οι δύο πρίζες είναι ο κανόνας. Τα σύγχρονα σπίτια περιέχουν τρεις πρίζες, επιτρέποντας στο ζεστό, το ουδέτερο και το έδαφος να έρθουν όλα στην πρίζα. Σε τουαλέτες, κοντά σε νεροχύτες κουζίνας και σε γκαράζ, μπορείτε να βρείτε δοχεία GFI. Το GFI σημαίνει διακόπτης σφάλματος γείωσης. Αυτές οι πρίζες, που απαιτούνται πλέον σε πολλές πολιτείες, είναι εξαιρετικά ευαίσθητες και εγκαθίστανται, ή θα πρέπει να εγκατασταθούν, οπουδήποτε υπάρχει νερό σε κοντινή απόσταση. Μια πρίζα όπως αυτή μπορεί να σώσει ζωές καθώς θα σκοντάψει (σβήσει) όπως ένας διακόπτης κυκλώματος, εάν ανιχνεύσει περισσότερη ισχύ που εισέρχεται στο ζεστό καλώδιο παρά όταν φεύγει από το ουδέτερο καλώδιο.
Για παράδειγμα, αν ένα ραδιόφωνο έπεφτε στην μπανιέρα ενώ κάνατε μπάνιο, θα είχατε λίγο πρόβλημα να το πούμε. Με μια τυπική υποδοχή δύο ή τριών οδόντων, η ισχύς θα συνεχίσει να περνάει μέσα από το νερό και από εσάς. Κατά πάσα πιθανότητα, θα πάθετε ηλεκτροπληξία. Εάν, ωστόσο, αυτό το ραδιόφωνο ήταν συνδεδεμένο σε μια υποδοχή GFI, η υποδοχή θα αισθανόταν την έλλειψη ηλεκτρικού ρεύματος που επιστρέφει για να περάσει από τον ουδέτερο (αφού περνούσε από εσάς αντ ‘αυτού) και να σταματήσει, σκοτώνοντας έτσι την ισχύ στο ραδιόφωνο και πιθανώς εξοικονομώντας ΖΩΗ.