Ένα πλωτό θεμέλιο είναι το θεμέλιο ενός κτιρίου που δεν χρησιμοποιεί βάσεις. Είναι μια χυμένη τσιμεντοπλάκα που έχει δύο βαθιές άκρες που πάνε ακριβώς κάτω από τη γραμμή παγετού στα βόρεια κλίματα. Το θεμέλιο πράγματι επιπλέει στη γη και κινείται καθώς οι θερμοκρασίες συμπιέζουν και διευρύνουν το έδαφος. Είναι πολύ κοινό σε δάπεδα γκαράζ και πλάκες κινητών σπιτιών, και σε πολλά μέρη του κόσμου, αναφέρεται απλώς ως βάση πλάκας.
Σε ένα τυπικό πλωτό θεμέλιο, οι υδραυλικές και οι ηλεκτρικές γραμμές στερεώνονται στην πλάκα περνώντας τις απλώς μέσω του δαπέδου καθώς χύνεται. Αυτό σημαίνει ότι τα υδραυλικά, η αποχέτευση και οι ηλεκτρικές γραμμές πρέπει να έχουν ολοκληρωθεί πριν από την έκχυση του θεμελίου. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι μια πολύ πιο προσιτή μέθοδος κατασκευής από τη χρήση μιας βάσης εξοπλισμένης με βάση, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε πολύ ακριβούς λογαριασμούς επισκευής εάν οι υδραυλικές εγκαταστάσεις απαιτούν εργασία στο μέλλον. Σε θερμότερα κλίματα, η πλωτή πλάκα είναι πολύ πιο φιλική προς τους ιδιοκτήτες σπιτιού, καθώς δεν κάμπτεται πολύ επειδή υπάρχουν λιγότερες ακραίες αλλαγές στη θερμοκρασία. Βοηθά επίσης στην ψύξη της κατασκευής, καθώς η επαφή της θεμελίωσης με το έδαφος αντλεί ψυχρές θερμοκρασίες μέσω του σκυροδέματος και τις διασκορπίζει σε όλο το κτίριο.
Κατά την κατασκευή εξωτερικών κτιρίων όπως υπόστεγα, ο όρος μπορεί να πάρει άλλη σημασία. Ορισμένα συστήματα δαπέδων για εξωτερικά υπόστεγα είναι γνωστά ως πλωτά θεμέλια και δεν απαιτούν χύτευση σκυροδέματος. Σε αυτές τις εφαρμογές, το θεμέλιο είναι απλώς ξύλινο πλαίσιο που τοποθετείται πάνω σε μπλοκ. Αυτό επιτρέπει στο δάπεδο του υπόστεγου να κάθεται ψηλά από το έδαφος, γεγονός που εμποδίζει το νερό να εισχωρήσει στο υπόστεγο και προστατεύει το περιεχόμενο του υπόστεγου.
Όταν ρίχνετε μια βάση πλωτής πλάκας, είναι επιτακτική ανάγκη να τοποθετήσετε ενισχυμένες χαλύβδινες ράβδους ή βαρύ συρμάτινο πλέγμα στο δάπεδο πριν από την έκχυση του σκυροδέματος. Το σύρμα και ο χάλυβας εμποδίζουν το δάπεδο να ραγίσει και να σπάσει καθώς η πλάκα λυγίζει με τη γη. Χωρίς αυτή την ενίσχυση, η πλάκα πιθανότατα θα ραγίσει και πιθανώς θα προκαλέσει ζημιά στους τοίχους και την οροφή, καθώς το δάπεδο θα επιτρέπεται να κάμπτεται ανομοιόμορφα. Συχνά, η κάμψη μιας μη ενισχυμένης πλάκας θα έχει ως αποτέλεσμα οι πόρτες να μην κλείνουν ή να ανοίγουν σωστά και τα παράθυρα να κολλάνε ή ακόμα και να ραγίζουν. Οι τοίχοι υπόκεινται επίσης σε ρωγμές και οι γυψοσανίδες είναι επιρρεπείς να σπάσουν στις ραφές.