Ένα ξυλοπόδαρο είναι μια υπερυψωμένη κατασκευή που χτίζεται πιο συχνά πάνω από το νερό, αν και μπορεί επίσης να χτιστεί πάνω από χώμα ή άμμο. Μερικές φορές ονομάζεται πασσαλική κατοικία επειδή υποστηρίζεται από μεγάλους πασσάλους, γνωστούς ως πασσάλους, που οδηγούνται απευθείας στο νερό ή στην ακτογραμμή. Αυτές οι κατασκευές συνήθως ακουμπούν 10 – 12 πόδια (3.5 – 4 μέτρα) από το έδαφος για να επιτρέπουν την υψηλή παλίρροια και έχουν σχεδιαστεί για να αποφεύγουν τις πλημμύρες και τις ζημιές από το νερό. Κατασκευασμένα από μπαμπού ή άλλη αδιάβροχη ξυλεία και ενισχυμένα με σανίδες καταστρώματος και μερικές φορές τσιμέντο, ξυλοπόδαρα βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.
Αυτός ο τύπος σπιτιού πρέπει να χτίζεται σε γη ή νερό χωρίς πέτρες ή μεταλλικά συντρίμμια. Όταν είναι δυνατόν, σκάβονται βαθιές τρύπες και γεμίζονται με μείγμα σκυροδέματος για να προσφέρουν πρόσθετο βάρος και ενίσχυση πριν προστεθούν στιβαροί στύλοι. Εάν είναι αδύνατο να σκάψετε τρύπες λόγω του νερού, τότε οι στύλοι ακονίζονται στη μία πλευρά και τοποθετούνται, συχνά από μια ομάδα ανδρών, κατά τη διάρκεια της χαμηλής ή μέσης παλίρροιας. Όταν τοποθετηθούν οι απαραίτητοι στύλοι, δημιουργείται μια βάση τοποθετώντας σανίδες καταστρώματος πάνω από τους στύλους για να δημιουργηθεί περισσότερη στήριξη. Αυτός ο συνδυασμός στύλων και βάσης σχηματίζει τα “ξυλοπόδαρα” και το υπόλοιπο σπίτι μπορεί να ολοκληρωθεί πάνω από τα ξυλοπόδαρα όπως επιθυμείτε.
Το ξυλοπόδαρο, που θεωρείται κυρίως για την προστασία του από τις πλημμύρες, έχει πολλά πρόσθετα πλεονεκτήματα. Είναι σχετικά εύκολο να κατασκευαστεί και ο σχεδιασμός κάνει χρήση γης που διαφορετικά θα ήταν ακατάλληλη για στέγαση. Το υψόμετρο χρησιμεύει για να κρατήσει μακριά τα παράσιτα και προσφέρει προστασία από τα ζώα. Ο χώρος κάτω από το σπίτι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αποθήκευση, σε ορισμένες περιπτώσεις, και ορισμένες οικογένειες μπορούν ακόμη και να ψαρέψουν από την μπροστινή βεράντα.
Το ξυλοπόδαρο χρονολογείται από τους προϊστορικούς χρόνους, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται συνήθως σε όλο τον κόσμο, ειδικά σε μέρη επιρρεπή σε πλημμύρες. Στην Ινδονησία, τη Σιγκαπούρη και άλλες χώρες, τα «kelong» κατασκευάζονται για ψάρεμα, αλλά μπορεί να διπλασιαστούν ως κατοικίες στην ανοικτή θάλασσα. Η «καλύβα Nipa» είναι ο κύριος τύπος στέγασης που βρίσκεται στις Φιλιππίνες και ένας παρόμοιος τύπος κατασκευής είναι επίσης δημοφιλής στην Παπούα Νέα Γουινέα. Τα ταϊλανδέζικα ξυλοπόδαρα χτίζονται συχνά πάνω από το γλυκό νερό και το “Palafito” βρίσκεται στις κοιλάδες των τροπικών ποταμών της Νότιας Αμερικής. Αυτά τα σπίτια κερδίζουν επίσης δημοτικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιαίτερα κατά μήκος της ακτής του Κόλπου, όπου η απειλή των τυφώνων είναι σοβαρή.