Για ευκολία ταξινόμησης, διαφορετικοί τύποι πλημμυρών προσδιορίζονται συχνά από την αιτία τους. Οι πλημμύρες συμβαίνουν για πολλούς λόγους, από τις καταρρακτώδεις αλλά προβλέψιμες βροχές της εποχής των μουσώνων μέχρι τον ξαφνικό τεράστιο υδάτινο τοίχο ενός τσουνάμι. Δυστυχώς, σχεδόν οποιοδήποτε νερό μπορεί να πλημμυρίσει. Οι ισχυρές βροχές μπορούν να γεμίσουν ποτάμια και ρέματα, οδηγώντας σε πλημμύρες. Οι παράκτιες κοινότητες μπορούν να βρεθούν βαλτωμένες από τα νερά των ωκεανών από τυφώνες.
Οι αστραπιαίες πλημμύρες είναι ξαφνικές, σοβαρές και συχνά δυνητικά απειλητικές για τη ζωή. Όταν ξαφνικές βροχές ή ανοιξιάτικες χιονοπτώσεις εμφανίζονται σε υψηλότερα υψόμετρα, το νερό τρέχει προς τα κάτω, μαζεύοντας ταχύτητα καθώς ταξιδεύει. Συχνά, μικρότερες ροές νερού συνδυάζονται με μεγαλύτερες ροές επανειλημμένα μέχρι να συγκλίνουν σε ποτάμι ή κοίτη. Μέχρι τότε, η τεράστια ποσότητα νερού ρέει τόσο γρήγορα που μπορεί να καταστρέψει σχεδόν οτιδήποτε στο δρόμο της. Δέντρα, αυτοκίνητα και μερικές φορές σπίτια μπορεί να παρασυρθούν από το ορμητικό νερό.
Όπως και οι πλημμύρες, οι πλημμύρες των μουσώνων προκαλούνται συχνά από μεγάλες ποσότητες βροχής που πέφτουν σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι πλημμύρες, ωστόσο, γενικά εντοπίζονται. Οι βροχές των μουσώνων τείνουν να επηρεάζουν μεγαλύτερες περιοχές, προκαλώντας περισσότερες ζημιές και μεγαλύτερες απώλειες ζωής. Οι βροχοπτώσεις των μουσώνων επαναλαμβάνονται γενικά αρκετές φορές μέσα σε μια σεζόν. Κάθε βροχόπτωση δημιουργεί περισσότερες πιθανότητες για πλημμύρες καθώς μεγάλες ποσότητες βροχής ρίχνονται στο έδαφος που είναι κορεσμένο και ποτάμια που ήδη ξεχειλίζουν από τις όχθες τους.
Όσοι βρίσκονται σε παράκτιες περιοχές με ζεστό καιρό μπορούν να βρεθούν στο έλεος των πλημμυρών που προκαλούνται από τυφώνες. Μαζί με τις καταρρακτώδεις βροχές που είναι τυπικές για τους τυφώνες, οι κάτοικοι συχνά αντιμετωπίζουν θαλασσινό νερό που οδηγείται στις κοινότητές τους από θυελλώδεις ανέμους. Συνδυάζοντας τον κίνδυνο, πολλοί οικισμοί από την πλευρά του ωκεανού χτίζονται σε ξηρά που βρίσκεται κοντά ή εν μέρει κάτω από το επίπεδο της θάλασσας. Αυτές οι κοινότητες συχνά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα λιβάδια για να κρατήσουν τα νερά των ωκεανών μακριά.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους τύπους πλημμυρών, τα τσουνάμι δεν επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τις καιρικές συνθήκες. Αυτά τα γιγαντιαία κύματα προκαλούνται από σεισμούς ή ηφαιστειακές εκρήξεις μέσα ή κοντά σε μεγάλα υδάτινα σώματα. Τα τσουνάμι συγκαταλέγονται στους πιο καταστροφικούς τύπους πλημμυρών τόσο σε υλικές ζημιές όσο και σε απώλειες ζωών.
Ένα από τα πιο θανατηφόρα τσουνάμι που έχουν καταγραφεί είναι το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού του 2004. Αυτό το τσουνάμι ξεκίνησε από σεισμό στον Ινδικό Ωκεανό και προκάλεσε τεράστιες ζημιές σε πολλές παράκτιες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ινδονησίας, της Σρι Λάνκα, της Ινδίας και της Ταϊλάνδης. Ο αριθμός των νεκρών εκτιμάται ότι ξεπερνά τους 220,000.
Μερικές φορές, η ανθρώπινη κατασκευή και ο κακός καιρός συνδυάζονται για να σχηματίσουν θανατηφόρες πλημμύρες. Μια τέτοια καταστροφή συνέβη στις 8 Αυγούστου 1975 στην επαρχία Χενάν της Κίνας. Εκείνη την ημέρα, οι βροχές του τυφώνα κατέκλυσαν το φράγμα Banquito στον ποταμό Ru. Το προκύπτον τείχος νερού και συντριμμιών παρέσυρε το Ru με ταχύτητες που ξεπερνούν τα 30 μίλια (περίπου 50 χιλιόμετρα) την ώρα. Υπολογίστηκε ότι 26,000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από την πλημμύρα, συμπεριλαμβανομένου ολόκληρου του 9,600 πληθυσμού της πόλης Daowencheng.