Η σχέση μεταξύ των κυβερνητών των πολιτειών και του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να είναι λίγο θολή μερικές φορές. Με την έννοια ότι έχουν άμεσο ρόλο στην ομοσπονδιακή νομοθετική διαδικασία, οι κυβερνήτες των πολιτειών μπορεί να είναι σε θέση να ασκήσουν κάποια πολιτική επιρροή στους γερουσιαστές και τους εκπροσώπους της πολιτείας τους, αλλά δεν έχουν επίσημο ρόλο στη διαδικασία ψηφοφορίας. Οι κυβερνήτες των πολιτειών έχουν πολύ μεγαλύτερη εξουσία και επιρροή σε επίπεδο πολιτειακής κυβέρνησης.
Το Κογκρέσο των ΗΠΑ έχει μια καθιερωμένη σειρά ραμφίσματος, που ξεκινά με τους πρωτοετείς ή πρωτοετείς εκπροσώπους της Βουλής και τελειώνει με τους γερουσιαστές με μακρόχρονη θητεία και τον διορισμένο πρόεδρο, συνήθως έναν σεβαστό γερουσιαστή από το πολιτικό κόμμα της πλειοψηφίας. Οι κυβερνήτες των πολιτειών δεν περιλαμβάνονται σε αυτή την ιεραρχία εξουσίας, αν και δεν είναι χωρίς χρήση τους για ομοσπονδιακούς νομοθέτες.
Πολύ συχνά οι κυβερνήτες των πολιτειών βρίσκονται στο άχαρο τέλος των νέων ομοσπονδιακών νόμων, των αποφάσεων του Ανωτάτου Δικαστηρίου και των μη χρηματοδοτούμενων εντολών που επιβάλλονται από το Κογκρέσο. Επειδή αυτά τα διατάγματα συνδέονται συχνά με την τόσο αναγκαία ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, οι κυβερνήσεις των πολιτειών είναι γενικά υποχρεωμένες να συμμορφώνονται με οποιουσδήποτε ομοσπονδιακούς νόμους και σε πολλές περιπτώσεις καλούνται έντονα να δημιουργήσουν παρόμοιους πολιτειακούς νόμους, όπως η υποχρεωτική χρήση κράνους μοτοσικλετών ή περιορισμοί ταχύτητας σε αυτοκινητόδρομους . Ακόμα κι αν ορισμένοι κυβερνήτες των πολιτειών πιστεύουν ότι οι ομοσπονδιακοί νόμοι είναι είτε πολύ περιοριστικοί είτε υπερβολικά ανεκτικοί, σπάνια είναι σε θέση να παρακάμψουν την ομοσπονδιακή νομοθεσία με τη νέα πολιτειακή νομοθεσία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι κυβερνήτες των πολιτειών είναι εντελώς ανίσχυροι όταν έχουν να κάνουν με το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι μεμονωμένες πολιτειακές κυβερνήσεις μπορούν να ενωθούν για ένα ζήτημα αμοιβαίου ενδιαφέροντος και να χρησιμοποιήσουν αυτή τη συλλογική εξουσία για να στείλουν ένα ενιαίο μήνυμα στο Κογκρέσο. Οι κυβερνήσεις των πολιτειών έχουν ιστορικά ταλαιπωρηθεί με την ιδέα να ελέγχονται από μια ισχυρή κεντρική ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία με τη σειρά της έχει οδηγήσει σε πολλές αψιμαχίες για τα δικαιώματα των πολιτειών. Ο Εμφύλιος Πόλεμος, για παράδειγμα, πυροδοτήθηκε εν μέρει από μια διαφωνία μεταξύ των κυβερνητών των πολιτειών και του Κογκρέσου σχετικά με το δικαίωμα να αποφασίζουν εάν οι μελλοντικές πολιτείες θα μπορούσαν να αποφασίσουν να επιτρέψουν τη δουλεία ή όχι.
Μια άλλη περιβόητη σύγκρουση μεταξύ ενός κυβερνήτη της πολιτείας και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σημειώθηκε το 1962, όταν ο κυβερνήτης της Αλαμπάμα Τζορτζ Γουάλας στάθηκε φυσικά στην πόρτα του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα για να εμποδίσει αρκετούς μαύρους φοιτητές να εγγραφούν σε ένα παραδοσιακό λευκό κολέγιο. Ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε διατάξει τον διαχωρισμό των ιδρυμάτων που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση, ο Κυβερνήτης Γουάλας πίστευε ότι οι επιμέρους πολιτείες θα πρέπει να έχουν το δικαίωμα να σχηματίζουν τους δικούς τους νόμους διαχωρισμού ή αποχωρισμού. Στο τέλος, ο Wallace παραμέρισε και επέτρεψε στους φοιτητές να εισέλθουν στην πανεπιστημιούπολη, αλλά το περιστατικό έδειξε πόσο σπασμωδική μπορεί να είναι η σχέση μεταξύ των κυβερνητών των πολιτειών και του Κογκρέσου.