Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ πολιτειακών και εθνικών ή ομοσπονδιακών κυβερνήσεων έχει αλλάξει από την ίδρυση της Δημοκρατίας, με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση γενικά να αποκτά όλο και περισσότερη δύναμη καθώς η εξουσία των πολιτειών είτε παρέμεινε στατική είτε, από καιρό σε καιρό χρόνος, μειωμένος. Ο Νέος Φεντεραλισμός ήταν η απάντηση που πρότειναν πολλοί για να προσπαθήσουν να επιστρέψουν την εξουσία στις πολιτείες, τις οποίες θεώρησαν ότι είχαν σφετεριστεί. Κατά το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, υπήρχε πραγματική ανησυχία ότι η δύναμη και η επιρροή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στις ζωές των μέσων Αμερικανών επισκίασε σε μεγάλο βαθμό τη δύναμη των πολιτειών. Έτσι, ακολούθησε μια συζήτηση μεταξύ της αμερικανικής πολιτικής τάξης και της διανόησης σχετικά με το πώς να επιστρέψουν οι πολιτείες στις θέσεις τους ως ίσες στη συνεργασία τους με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Αυτές οι συζητήσεις για το πώς να αποκατασταθεί ο παλιός φεντεραλισμός περιέγραψαν ένα νέο όραμα που ονομάζεται Νέος Φεντεραλισμός.
Όταν ιδρύθηκε το αμερικανικό έθνος τον 18ο αιώνα, η εμβέλεια και η εξουσία της κεντρικής κυβέρνησης περιοριζόταν σε ζητήματα που ήταν πραγματικά εθνικά και συνάδουν με την ιδέα ότι σκοπός της κυβέρνησης ήταν να κάνει ό,τι ο λαός από μόνος του δεν μπορούσε . Για τους μέσους Αμερικανούς, η κυβέρνηση καθόταν στην πρωτεύουσα του κράτους και παρατηρήθηκε η έννοια του φεντεραλισμού – δηλαδή, το έθνος ήταν μια ομοσπονδία κυρίαρχων κρατών, καθένα από τα οποία λειτουργούσε ελαφρώς διαφορετικά από τα άλλα, με τους δικούς του νόμους και έθιμα. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον, DC ασχολήθηκε με τις εξωτερικές υποθέσεις, το διακρατικό εμπόριο και άλλα ζητήματα που ξεπερνούσαν τις ανησυχίες σε όλη την πολιτεία. Ένα από τα χαρακτηριστικά του φεντεραλισμού είναι η ύπαρξη ξεχωριστού ποινικού κώδικα σε κάθε πολιτεία.
Καθώς το έθνος μεγάλωνε και η φύση της αμερικανικής κοινωνίας γινόταν πιο περίπλοκη, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρασύρθηκε σε περισσότερα ζητήματα που μπορεί να ήταν έξω από τη φαντασία ή τις προθέσεις των ιδρυτών του έθνους. Με την ψήφιση της Δέκατης τέταρτης τροποποίησης το 1868, η εξουσία των πολιτειών μειώθηκε σε μεγάλο βαθμό σε σχέση με την εξουσία της εθνικής κυβέρνησης, επειδή ερμηνεύτηκε ότι απαιτούσε από τα κράτη να τηρούν τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων, η οποία θεωρείται σημαντική μείωση της εξουσίας των κρατών.
Η οικονομία μετατράπηκε από περιφερειακή σε εθνική σε διεθνή, και μετατράπηκε από γεωργική σε βιομηχανική, και έγινε σαφές ότι, ενώ ήταν απαραίτητο να ρυθμιστούν οι παίκτες, τα κράτη ήταν ανεπαρκώς εξοπλισμένα για να το κάνουν. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επέκτεινε ξανά τη δύναμή της με τη θέσπιση νομοθεσίας στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα, ορισμένοι σχεδιασμένοι για να περιορίσουν τις οικονομικές υπερβολές που οδήγησαν στη Μεγάλη Ύφεση και άλλοι για να παρέχουν οικονομική ασφάλεια στους ηλικιωμένους του έθνους. Η αύξηση της εξουσίας στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση αυξήθηκε κατά τον 20ό αιώνα, καθώς η ιδέα εδραιώθηκε σταθερά ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να θεραπεύσει όλα τα δεινά — πολιτικά, κοινωνικά και οικονομικά. Ο νέος φεντεραλισμός ανέμενε ότι οι κυβερνήσεις των πολιτειών θα επωφεληθούν από αυτή την ιδέα.
Στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανέπτυξε τη συνήθεια να κάνει κατηγορηματικές επιχορηγήσεις χρημάτων στις πολιτείες, συχνά με απαιτήσεις να ταιριάζουν τα κεφάλαια με κρατικούς πόρους και πάντα με εξαιρετικά συγκεκριμένες οδηγίες για το πώς θα έπρεπε να γίνονται τα κεφάλαια. ξοδεύτηκε. Μία από τις πιο ορατές και επιτυχημένες εξελίξεις που προέκυψαν από τη νέα συζήτηση για τον φεντεραλισμό ήταν οι μπλοκ επιχορηγήσεις. Δηλαδή, αντί να ελέγχει αυστηρά τον τρόπο με τον οποίο δαπανώνται οι επιχορηγήσεις, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα έστελνε κεφάλαια επιχορήγησης στις πολιτείες με πολύ ευρείες και ευέλικτες κατευθυντήριες γραμμές ως προς τον τρόπο με τον οποίο θα δαπανώνται, δίνοντας έτσι στις πολιτείες τη δυνατότητα να προσαρμόζουν τα προγράμματα στις πολιτείες τους. τις δικές τους ανάγκες αντί να τους αναγκάσουν να υιοθετήσουν ένα ενιαίο πρόγραμμα με εντολή της Ουάσιγκτον. Ενώ οι πρώτες μπλοκ επιχορηγήσεις αναπτύχθηκαν και χορηγήθηκαν κατά τη δεκαετία του 1960, κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Προέδρου Lyndon B. Johnson, οι Πρόεδροι Richard Nixon και Ronald Reagan τις χρησιμοποίησαν πολύ πιο εκτενώς, ως τρόπο εξάλειψης πολλών κατηγορικών επιχορηγήσεων.
Είναι πιθανό ότι καθώς η συζήτηση συνεχίζεται σχετικά με την κατάλληλη ποσότητα εξουσίας που θα πρέπει να έχει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ο νέος φεντεραλισμός —με τη μία ή την άλλη μορφή— θα συνεχίσει να είναι μέρος αυτής της συζήτησης. Ένα από τα προβλήματα που ενυπάρχουν στην έννοια του νέου φεντεραλισμού, ωστόσο, είναι ότι η εξουσία των κρατών δεν μπορεί να επεκταθεί όπως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μέσω κυριαρχίας στις εξωτερικές υποθέσεις, ρύθμισης του εμπορίου ή ρύθμισης των οικονομικών υποθέσεων.