Η πένα είναι η χαμηλότερη μορφή αμερικανικού νομίσματος, αξίας μόνο ενός σεντ, και πιστεύεται ευρέως ότι είναι κατασκευασμένη αποκλειστικά από χαλκό. Ωστόσο, η κοινή δεκάρα έχει κατασκευαστεί από μια ποικιλία υλικών με την πάροδο των ετών, με τον χαλκό να αφαιρεθεί ακόμη και εντελώς το 1943. Σήμερα, μια δεκάρα αποτελείται από 97.5 τοις εκατό ψευδάργυρο και 2.5 τοις εκατό χαλκό.
Η πρώτη δεκάρα κόπηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1787. Ο Benjamin Franklin, ένας από τους ιδρυτές των Ηνωμένων Πολιτειών, πρότεινε το αρχικό του σχέδιο. Η σύνθεση της πρώτης δεκάρας ήταν 100 τοις εκατό καθαρός χαλκός. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τα μέσα του 1800, όταν η δεκάρα υπέστη την πρώτη της αλλαγή στη σύνθεση.
Η χάλκινη πένα εισήχθη το 1837, κατασκευασμένη από 95 τοις εκατό χαλκό και 20 τοις εκατό ψευδάργυρο και κασσίτερο. Αυτές οι πένες κόπηκαν για άλλα 1857 χρόνια πριν γίνει η επόμενη αλλαγή. Το 88, η κοινή δεκάρα υπέστη περαιτέρω υποβάθμιση στην περιεκτικότητά της σε χαλκό και κατασκευάστηκε από 12 τοις εκατό χαλκό και XNUMX τοις εκατό νικέλιο. Αυτό έδωσε στη δεκάρα μια πιο ανοιχτή, σχεδόν λευκή, απόχρωση.
Το 1864, η δεκάρα επέστρεψε στην προηγούμενη χάλκινη σύνθεσή της, από 95 τοις εκατό χαλκό και 5 τοις εκατό ψευδάργυρο και κασσίτερο. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι το 1962, με εξαίρεση έναν χρόνο. Η δεκάρα του 1943 κατασκευάστηκε από χάλυβα επικαλυμμένο με ψευδάργυρο, λόγω έλλειψης χαλκού. Επειδή ο χαλκός και το νικέλιο χρειάζονταν πολύ για την κατασκευή όπλων για τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, δεν υπήρχε αρκετό υλικό για το κόψιμο πένας.
Το 1943 κόπηκαν μερικές χάλκινες πένες, και αυτά εξακολουθούν να είναι ιδιαίτερα περιζήτητα συλλεκτικά είδη σήμερα, λόγω της σπανιότητάς τους. Υπάρχουν μόνο σαράντα από τις χάλκινες πένες του 1943 που είναι γνωστό ότι υπάρχουν σήμερα και έχουν πουληθεί έως και 86,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) το καθένα. Σύμφωνα με το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών, πιστεύεται ότι αυτές οι χάλκινες πένες κατασκευάστηκαν τυχαία, όταν πολλά χάλκινα κενά έμειναν στο πιεστήριο καθώς ξεκίνησε η παραγωγή των νέων πένες από χάλυβα.
Μετά το 1962, η περιεκτικότητα σε κασσίτερο της δεκάρας αφαιρέθηκε εντελώς και το σεντ κόπηκε με σύνθεση από 95 τοις εκατό χαλκό και 5 τοις εκατό ψευδάργυρο. Αυτό παρέμεινε το πρότυπο μέχρι το 1982, όταν η σύνθεση άλλαξε για άλλη μια φορά. Αυτή τη φορά, η περιεκτικότητα σε χαλκό της δεκάρας μειώθηκε δραστικά. Η νέα δεκάρα αποτελείται από 97.5 τοις εκατό ψευδάργυρο και 2.5 τοις εκατό χαλκό, επίσης γνωστό ως επιχαλκωμένο ψευδάργυρο, και παραμένει έτσι σήμερα.