Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, υπήρχαν πάνω από 1,440,655 κρατούμενοι υπό τη δικαιοδοσία των κρατικών ή ομοσπονδιακών σωφρονιστικών αρχών στα τέλη του 2002. Αυτός ο μεγάλος αριθμός ανθρώπων πίσω από τα κάγκελα είναι δύσκολο να ληφθεί σοβαρά υπόψη. τι πραγματικά συμβαίνει με όλους αυτούς τους ανθρώπους;
Ένα σύστημα φυλάκισης μπορεί να έχει διάφορους σκοπούς, αλλά πολλοί άνθρωποι διαφωνούν σχετικά με το σε ποιον συνδυασμό να επικεντρωθούν. Εδώ είναι οι βασικές πιθανές ελπίδες και στόχοι ενός σωφρονιστικού συστήματος:
Άμεση πρόληψη: η φυλάκιση αποτρέπει άμεσα τα εγκλήματα επειδή ένας εγκληματίας που είναι έγκλειστος δεν μπορεί να διαπράξει εγκλήματα κατά αθώων θυμάτων.
Ηθικά ενδεδειγμένο: η τιμωρία των εγκληματιών είναι το σωστό για χάρη της.
Αποτρεπτικό: ο φόβος της φυλάκισης αποτρέπει τα εγκλήματα.
Αποκατάσταση: όλοι ελπίζουμε ότι το σωφρονιστικό σύστημα θα αποκαταστήσει τους εγκληματίες, ώστε μετά την αποφυλάκισή τους, να γίνουν παραγωγικοί πολίτες.
Για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, ας επικεντρωθούμε στον τελευταίο στόχο που αναφέρεται: την αποκατάσταση. Αλλάζει ένας κατάδικος προς το καλύτερο μέχρι το τέλος της ποινής φυλάκισής του; Δυστυχώς τα στατιστικά δεν είναι ευνοϊκά. Σύμφωνα με μια μελέτη του 1994 από το Γραφείο Δικαιοσύνης, το 64% των αποφυλακισμένων συνελήφθησαν εκ νέου μέσα σε 3 χρόνια.