Οι σεισμοί το 2010 και το 2011 —στη Χιλή και στη βορειοανατολική Ιαπωνία— μείωσαν τη διάρκεια μιας ημέρας της Γης κλασματικά αλλάζοντας την κατανομή της μάζας του πλανήτη, με τον ίδιο τρόπο που μια αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ επιταχύνει μια περιστροφή τραβώντας τα χέρια της πιο κοντά στο το σώμα της. Και οι δύο σεισμοί έκαναν τη Γη να περιστρέφεται πιο γρήγορα, περιορίζοντας συνολικά 3.06 μικροδευτερόλεπτα από την 24ωρη ημέρα μας. Το συμβάν μεγέθους 8.9 Ρίχτερ στην Ιαπωνία και ο σεισμός 8.8 Ρίχτερ στη Χιλή ήταν και οι δύο σεισμοί ώθησης. Αυτός ο τύπος γεγονότων δημιουργεί κίνηση προς τα μέσα, η οποία μπορεί να συντομεύσει τις ημέρες. Άλλοι τύποι σεισμών – όπως ένας οριζόντιος σεισμός με ολίσθηση κατά τον οποίο δύο πλάκες γλιστρούν οριζόντια η μία δίπλα από την άλλη – δεν έχουν καμία επίδραση στην περιστροφή της Γης.
Περιμένετε ένα μικροδευτερόλεπτο:
Ένα μικροδευτερόλεπτο είναι ένα εκατομμυριοστό του δευτερολέπτου.
Μια ημέρα της Γης έχει διάρκεια περίπου 86,400 δευτερόλεπτα. Σε ένα χρόνο, το μήκος του ποικίλλει κατά περίπου 1,000 μικροδευτερόλεπτα, ανάλογα με τις εποχιακές διακυμάνσεις, όπως η μετατόπιση στο ρεύμα του πίδακα.
Η μέτρηση μιας ημέρας είναι ακριβής μόνο σε περίπου 20 εκατομμυριοστά του δευτερολέπτου. Έτσι η επίδραση ενός σεισμού μπορεί να εκτιμηθεί, αλλά όχι να μετρηθεί με ακρίβεια.