Το ζήτημα της πρόβλεψης των σεισμών και το πώς θα καταλάβουμε αν έρχεται ο Μεγάλος παραμένει ένα μυστήριο. Τα τελευταία χρόνια, έχουν αναπτυχθεί αρκετά μοντέλα πρόβλεψης, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας μέτρησης θερμικών προτύπων θερμότητας στη γη, από το διάστημα, προκειμένου να χρησιμεύσει ως προγνωστικός παράγοντας. Οι επιστήμονες έχουν ανοίξει τρύπες σε αυτήν την τελευταία θεωρία και, προς μεγάλη απογοήτευση όλων, καμία μέθοδος δεν είναι αξιόπιστη για τον προσδιορισμό του πότε θα συμβεί ένας σεισμός. Αυτό που παραμένει αρκετά σταθερό είναι ότι οι περισσότεροι μεγάλοι σεισμοί συμβαίνουν σε γραμμές ρηγμάτων, όπου η σταθερή πίεση από τις υποκείμενες τεκτονικές πλάκες μπορεί να κάνει το έδαφος να σείεται ξαφνικά, να κροταλίζει και να κυλήσει. Οι επιστήμονες μπορούν επομένως να πουν ότι οι μεγαλύτεροι σεισμοί είναι πολύ πιο πιθανοί κατά μήκος των ρηγμάτων, ειδικά ορισμένα σημειωμένα ρήγματα όπως το ρήγμα του San Andreas που διατρέχει μεγάλο μέρος της Καλιφόρνια.
Το ερώτημα εάν οι μικροί σεισμοί είναι πρόδρομοι των μεγάλων σεισμών είναι επομένως πολύπλοκο. Πρώτα, θα πρέπει να ορίσετε τους μικρούς σεισμούς. είναι αυτοί που δεν αισθάνονται γενικά οι άνθρωποι ή είναι μικροί σεισμοί 2.0-3.0 που θα νιώσουν λίγοι; Ακόμη και τότε, αν καταλήξετε σε έναν ορισμό, δεν μπορείτε να πείτε με βεβαιότητα ότι οι μικροί σεισμοί προηγούνται πάντα από τους μεγάλους.
Για παράδειγμα, στην Καλιφόρνια, αν κοιτάξετε τον ιστότοπο του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS), μπορείτε να μετρήσετε εκατοντάδες σεισμούς που δεν γίνονται καν αισθητοί, που συμβαίνουν με μεγάλη κανονικότητα. Εάν αυτοί οι μικροί σεισμοί είναι πρόδρομοι μεγάλων σεισμών, τότε θα είχαμε συνεχώς μεγάλους σεισμούς. Από την άλλη πλευρά, οι μικροί σεισμοί υποδηλώνουν ένα ορισμένο επίπεδο δραστηριότητας ρήγματος και δημιουργία πίεσης, και οι επιστήμονες προτείνουν τακτικά ότι πρέπει όλοι να προετοιμαστούμε για τον Μεγάλο, καθώς θα μπορούσε να συμβεί ανά πάσα στιγμή. Έτσι, μπορείτε να πείτε ότι οι μικροί σεισμοί μπορεί να προμηνύουν μεγάλους σεισμούς, επειδή υποδηλώνουν ότι τελικά, κάποια στιγμή στο μέλλον, είναι πιθανός ένας μεγάλος σεισμός.
Όταν συμβαίνει ένας μεγάλος σεισμός, οι σεισμοί των προηγούμενων ημερών ονομάζονται προσεισμοί. Οι μικροί σεισμοί που συμβαίνουν μετά από μεγάλο σεισμό ονομάζονται μετασεισμοί. Οι μικροί σεισμοί δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι, αλλά οι επιστήμονες μπορούν να ομαδοποιήσουν τη δραστηριότητα των σεισμών πριν και μετά από έναν μεγάλο σεισμό με την ελπίδα να κατανοήσουν καλύτερα πώς και γιατί συμβαίνουν οι σεισμοί και υπό ποιες συνθήκες είναι πιο πιθανοί. Ωστόσο, η χρήση της θεωρίας ότι οι μικροί σεισμοί είναι πρόδρομοι των μεγάλων σεισμών δεν είναι καλή επιστήμη. Μόνο μερικά από αυτά είναι. Είναι πιο ακριβές να υποστηρίξουμε ότι οι ενεργές γραμμές ρηγμάτων που παράγουν αυτούς τους μικροσκοπικούς μη αισθητούς δονητές είναι πιθανό κάποια στιγμή να προκαλέσουν μεγαλύτερους σεισμούς.