Ναι, είναι δυνατή η εξαγωγή χρυσού από το θαλασσινό νερό θεωρητικά, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι πρακτικό να το κάνουμε. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν, συνολικά, περίπου οκτώ εκατομμύρια τόνοι χρυσού διαλυμένοι στους ωκεανούς του κόσμου. Αν και αυτό είναι πολύ, οι ωκεανοί είναι τεράστιοι και η πραγματική συγκέντρωση χρυσού στο θαλασσινό νερό είναι μόνο περίπου 0.0000000006%. Για να το θέσουμε διαφορετικά, υπάρχουν μεταξύ 0.1 και 2.0 mg ανά τόνο, ανάλογα με την τοποθεσία, καθιστώντας αντιοικονομική την εξαγωγή χρησιμοποιώντας οποιαδήποτε τρέχουσα τεχνολογία.
Η θάλασσα ως πηγή ορυκτών
Δεδομένου ότι η θάλασσα τροφοδοτείται από ποτάμια που ρέουν πάνω από στεριά που περιέχουν μέταλλα, ορυκτά και μεταλλεύματα, μια μεγάλη ποικιλία από αυτά μπορεί να βρεθεί στο θαλασσινό νερό με τη μορφή διαλυτών ενώσεων. Αυτό προστίθεται από υλικό από υδροθερμικές οπές — ρωγμές σε γεωλογικά ενεργές περιοχές του πυθμένα του ωκεανού μέσω των οποίων καυτό, πλούσιο σε μεταλλικά στοιχεία νερό ρέει στον ωκεανό. Η συγκέντρωση διαφορετικών στοιχείων στους ωκεανούς δεν εξαρτάται μόνο από την αφθονία τους στα πετρώματα της Γης, αλλά από την αντιδραστικότητα και τη διαλυτότητά τους.
Με διαφορά τα πιο κοινά μέταλλα στο θαλασσινό νερό είναι το νάτριο, το μαγνήσιο, το ασβέστιο και το κάλιο, με αυτή τη σειρά. Όλα αυτά είναι πολύ κοινά, σε συνδυασμένη μορφή, στον φλοιό της Γης και μπορούν να σχηματίσουν μια ποικιλία ενώσεων που είναι πολύ διαλυτές στο νερό. Ο χρυσός, εκτός από σπάνιο στοιχείο, είναι επίσης πολύ μη αντιδραστικός και δεν σχηματίζει εύκολα ενώσεις που μπορούν να βρουν το δρόμο τους στον ωκεανό διαλύοντας στο νερό. Για αυτούς τους λόγους, η συγκέντρωση αυτού του μετάλλου στο θαλασσινό νερό είναι εξαιρετικά χαμηλή.
Η Ιστορία Μας
Ο χρυσός ανιχνεύτηκε για πρώτη φορά στο θαλασσινό νερό το 1872 από τον Βρετανό χημικό S. Sonstadt, και έκτοτε, αρκετοί άνθρωποι έχουν προωθήσει την ιδέα της εξαγωγής του πολύτιμου μετάλλου από τους ωκεανούς. Ένας από τους πιο αξιοσημείωτους ήταν ο Γερμανός χημικός Fritz Haber, συν-εφευρέτης της διαδικασίας Haber-Bosch, ο οποίος πέρασε ένα μέρος της καριέρας του προσπαθώντας να επινοήσει μια πρακτική μέθοδο λήψης του μετάλλου από το θαλασσινό νερό για να πληρώσει για τη Γερμανία μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. χρέος. Όταν έγινε σαφές πόσο χαμηλή ήταν στην πραγματικότητα η συγκέντρωση χρυσού, εγκατέλειψε τις προσπάθειές του. Παρά μια σειρά από φάρσες και απάτες, το σοβαρό ενδιαφέρον για το θέμα συνεχίζεται, καθώς τα αποθέματα χρυσού στην επιφάνεια της Γης μειώνονται.
Εξαγωγή
Λόγω της ακραίας αραίωσης του χρυσού στο θαλασσινό νερό, δεν υπάρχει επί του παρόντος οικονομικά βιώσιμη μέθοδος λήψης του μετάλλου από αυτή την πηγή. Θα πρέπει να εξατμιστούν τεράστιες ποσότητες θαλασσινού νερού για να συγκεντρωθεί επαρκώς ώστε να μπορέσει να ανακτηθεί με οποιαδήποτε συμβατική διαδικασία. Αυτό από μόνο του θα απαιτούσε πολλή ενέργεια, με περισσότερη ισχύ και πρώτες ύλες να καταναλώνονται στην πραγματική διαδικασία εξόρυξης. Το κόστος θα ήταν πολύ μεγαλύτερο από την αξία του χρυσού που αποκτήθηκε.
Τα μόνα στοιχεία που παράγονται σήμερα εμπορικά από θαλασσινό νερό είναι το μη μέταλλο χλώριο και βρώμιο. Στην τελευταία περίπτωση, το μεγαλύτερο μέρος λαμβάνεται από πιο συμπυκνωμένα μη θαλάσσια κοιτάσματα άλμης, αλλά ένα μέρος παράγεται στο Ισραήλ από τα πολύ αλμυρά νερά της Νεκράς Θάλασσας. Οι συγκεντρώσεις αυτών των στοιχείων στο θαλασσινό νερό είναι, ωστόσο, πολύ μεγαλύτερες από αυτές του χρυσού.
Στο παρελθόν, το ιώδιο λαμβανόταν έμμεσα από τη θάλασσα με την επεξεργασία φυκιών, τα οποία συμπυκνώνουν το στοιχείο. Μια παρόμοια μορφή βιολογικής εξόρυξης θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτελέσει τη βάση ενός μελλοντικού μέσου παραγωγής χρυσού. Αν και τα φύκια δεν συγκεντρώνουν το μέταλλο, ορισμένοι άλλοι οργανισμοί, όπως ορισμένοι τύποι βακτηρίων, μπορεί να το κάνουν. Ως εκ τούτου, είναι απλώς πιθανό ότι οργανισμοί κάποιου είδους, είτε φυσικοί είτε γενετικά τροποποιημένοι, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάκτηση χρυσού από τη θάλασσα, αλλά αυτό είναι εξαιρετικά εικαστικό και μπορεί να μην γίνει ποτέ βιώσιμο.