Η ρήτρα αποζημίωσης είναι ένα τμήμα μιας σύμβασης που προστατεύει ένα ή περισσότερα από τα μέρη της σύμβασης από την ευθύνη για κάποιο συγκεκριμένο είδος απώλειας ή ζημίας που προκύπτει από τη σύμβαση. Οποιαδήποτε συμφωνία μπορεί να περιλαμβάνει μια ρήτρα αποζημίωσης, γνωστή και ως ρήτρα αβλαβούς κράτησης, αλλά εάν αυτή η ρήτρα θα είναι εκτελεστή εξαρτάται από τα σχετικά γεγονότα της συγκεκριμένης υπόθεσης και τους νόμους της ισχύουσας δικαιοδοσίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ρήτρα αποζημίωσης θα είναι ανεφάρμοστη λόγω του τρόπου με τον οποίο είναι γραμμένη ή επειδή έρχεται σε σύγκρουση με κάποια άλλη πτυχή μιας σύμβασης. Άλλες φορές, μια ρήτρα αποζημίωσης θα είναι ανεφάρμοστη επειδή επιχειρεί να αποζημιώσει για ένα είδος ζημιών που απαγορεύεται να προστατευθεί. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν μπορεί κανείς να αποζημιώσει για θάνατο ή σωματική βλάβη.
Οι ρήτρες αποζημίωσης χρησιμοποιούνται συνήθως στις επιχειρήσεις ως εργαλείο διαχείρισης κινδύνου. Στην πραγματικότητα, συχνά θεωρούνται απαραίτητα για την καλή εταιρική διακυβέρνηση. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν σε πολλές συμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της γλώσσας των καταναλωτικών συμφωνιών. Όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε σύμβαση ή διάταξη σε μια σύμβαση, οι δικηγόροι και άλλοι επαγγελματίες νομικοί συνιστούν σε οποιονδήποτε ετοιμάζεται να υπογράψει μια σύμβαση να εξετάσει προσεκτικά ολόκληρη τη σύμβαση, συμπεριλαμβανομένων τυχόν ρητρών αποζημίωσης.
Γενικά, για να είναι δεσμευτική, μια ρήτρα αποζημίωσης πρέπει να πληροί διάφορες νομικές απαιτήσεις. Η σαφήνεια είναι η πρωταρχική απαίτηση. Η ρήτρα θα πρέπει να περιλαμβάνει μοναδική γλώσσα που να προσδιορίζει τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις κάθε μέρους στη σύμβαση. Αυτό είναι επίσης χρήσιμο για την πιθανή αποτροπή μελλοντικών διαφορών ή αστικών αξιώσεων. Τα όρια και οι εξαιρέσεις που δεν προστατεύονται, εάν υπάρχουν, θα πρέπει επίσης να περιγράφονται με σαφήνεια.
Ενώ κάθε είδους συμφωνία από μια συμφωνία ενοικίασης έως μια συμφωνία αγοράς για ένα προϊόν ή μια υπηρεσία μπορεί να περιλαμβάνει μια ρήτρα αποζημίωσης, το αν είναι δεσμευτικό εξαρτάται από τους νόμους της ισχύουσας δικαιοδοσίας. Ένα δικαστήριο μπορεί να καταστήσει μια ρήτρα αποζημίωσης ανεφάρμοστη ή να περιορίσει την ερμηνεία της για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης σαφήνειας ή βεβαιότητας και ασυνειδησίας.
Οι ρήτρες αποζημίωσης είναι συνήθως ανεφάρμοστες εάν περιλαμβάνουν παράνομο αντικείμενο. Ορισμένες δικαιοδοσίες απαγορεύουν την αποζημίωση ορισμένων τύπων ζημιών. Στις ΗΠΑ, δεν μπορεί κανείς να αποζημιώσει για θάνατο ή σωματική βλάβη. Δηλαδή, το μέρος Α δεν μπορεί να συμφωνήσει να αποζημιώσει το μέρος Β εάν το μέρος Α υποστεί σωματική βλάβη ή πεθάνει ως αποτέλεσμα δραστηριότητας που αποτελεί αντικείμενο της σύμβασης. Ορισμένες δικαιοδοσίες απαγορεύουν επίσης ρήτρες αποζημίωσης που προστατεύουν τον εαυτό του από τις ζημίες που προκύπτουν από δικές του πράξεις αμέλειας ή βαριάς αμέλειας.