Η λήψη συνταγών που έχουν λήξει δεν συνιστάται συνήθως. Δεν είναι πιθανό να σας βλάψουν, τουλάχιστον εάν είναι ένα φάρμακο που παίρνετε συνήθως, αλλά μπορεί να μην ταιριάζουν στις ανάγκες σας και μπορεί να μην είναι εντελώς αποτελεσματικά. Όλα τα φάρμακα έχουν ημερομηνία λήξης που τα εγγυάται, εάν διατηρηθούν σωστά, μέχρι εκείνο το σημείο. Η ημέρα λήξης μιας συνταγής δεν την καθιστά αυτόματα αναποτελεσματική ή επικίνδυνη, αλλά δεν μπορείτε να πείτε με βεβαιότητα ότι οι συνταγές που έχουν λήξει θα έχουν την ίδια ισχύ με αυτές που δεν έχουν λήξει.
Υπήρξαν μελέτες για φάρμακα που έχουν λήξει και αποθηκεύονται σε βέλτιστες συνθήκες, από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων. Από τις περισσότερες από 1000 ληγμένες συνταγές που μελετήθηκαν, μόνο μερικές υποβαθμίστηκαν πολύ γρήγορα. Η ινσουλίνη και τα υγρά αντιβιοτικά έτειναν να έχουν τη μικρότερη διάρκεια ζωής. Τα περισσότερα άλλα φάρμακα εξακολουθούσαν να είναι αποτελεσματικά για αρκετά χρόνια μετά την ημερομηνία λήξης τους και μερικά παρέμειναν σε πλήρη ισχύ για πέντε έως δέκα χρόνια.
Πολύ λίγα φάρμακα που έχουν λήξει έχει βρεθεί ότι προκαλούν βλάβη. Μια μορφή τετρακυκλίνης που είχε λήξει προκάλεσε ηπατική βλάβη σε έναν χρήστη, αλλά αυτή η μορφή δεν χρησιμοποιείται πλέον. Ωστόσο, υπάρχει κάποιος εγγενής κίνδυνος στη χρήση συνταγών που έχουν λήξει ή ακόμα και εκείνων που δεν έχουν λήξει για άλλον από τον προβλεπόμενο σκοπό τους. Για παράδειγμα, εάν νομίζετε ότι έχετε λοίμωξη του κόλπου, δεν πρέπει να λαμβάνετε αντιβιοτικά που σας έχουν συνταγογραφηθεί για κάτι άλλο.
Η χρήση αντιβιοτικών πρέπει να ελέγχεται προσεκτικά, και ακόμη και αν τα αντιβιοτικά είναι σε πλήρη ισχύ, δεν είναι πιθανό να είναι τόσα σε αριθμό όσα θα χρειαστείτε. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να πάρετε μερικά αντιβιοτικά χάπια αλλά μόνο αρκετά για να κάνετε μια λοίμωξη να επανέλθει πιο ισχυρή. Αυτό είναι αυτοσυνταγογραφούμενο και η ιατρική κοινότητα δεν το συνιστά.
Τι γίνεται με τα φάρμακα ύπνου, τα ηρεμιστικά ή τα αναλγητικά; Με τα αναλγητικά μπορεί να είναι λογικό να έχετε μερικά σε ετοιμότητα εάν είστε επιρρεπείς σε συχνούς τραυματισμούς, ειδικά εάν δεν μπορείτε να πάτε αμέσως σε γιατρό. Πιθανώς δεν θα ήταν επιβλαβές να παίρνετε φάρμακα που έχουν λήξει ή ακόμα και τρέχοντα αναλγητικά για έναν νέο τραυματισμό, αν και εάν έχετε νέες καταστάσεις υγείας ή παίρνετε νέα φάρμακα, θα πρέπει πρώτα να συμβουλευτείτε το γιατρό σας.
Από την άλλη πλευρά, μόλις λήξει μια συνταγή, μπορεί να μην ανακουφιστείτε τόσο πολύ από τον πόνο όσο θα κάνατε εάν παίρνατε ένα τρέχον φάρμακο που σας συνταγογραφήθηκε πρόσφατα. Όσον αφορά τα φάρμακα ύπνου ή τα ηρεμιστικά, εάν ο γιατρός σας τα έχει συνταγογραφήσει ανάλογα με τις ανάγκες και η συνταγή σας μόλις έληξε, δεν είναι πιθανό να σας βλάψουν. Ωστόσο, εάν έχουν συνταγογραφηθεί εδώ και πολύ καιρό, μπορεί να χρειαστεί να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν τα χρησιμοποιήσετε και ενδεχομένως να πάρετε μια νέα συνταγή.
Σε περίπτωση αμφιβολίας, μην λαμβάνετε συνταγές που έχουν λήξει, ειδικά για άλλο σκοπό από αυτόν για τον οποίο προορίζονταν. Μπορείτε να συμβουλευτείτε έναν γιατρό ή φαρμακοποιό για να δείτε εάν είναι εντάξει να πάρετε κάτι σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Συνήθως οι γιατροί προτιμούν να πάρετε μια νέα συνταγή. Θα πρέπει να σημειωθεί ωστόσο ότι οι κυβερνήσεις διατηρούν κρύπτες συνταγογραφούμενων φαρμάκων κοντά στη λήξη τους, τα οποία θα χρησιμοποιούσαν σε περιπτώσεις εθνικής έκτακτης ανάγκης. Σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όπως μια ξαφνική κρίση άσθματος, εάν έχετε μια συσκευή εισπνοής που έχει περάσει μερικούς μήνες από την ημερομηνία λήξης της, είναι πιθανώς καλύτερο να τη χρησιμοποιήσετε, ακόμα κι αν δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο μια συσκευή εισπνοής που σας έχει συνταγογραφηθεί πρόσφατα.