Το προστατευτικό στοματικής άπνοιας ύπνου είναι μια πλαστική συσκευή που, όταν φοριέται στο στόμα ενός ατόμου τη νύχτα, βοηθά τον κοιμισμένο στην αναπνοή. Η άπνοια είναι μια κατάσταση κατά την οποία εσωτερικά τμήματα της μύτης και του στόματος πιέζουν τον λαιμό και εμποδίζουν την αναπνοή. Αυτά τα προστατευτικά συνήθως κατασκευάζονται από οδοντιάτρους για να ταιριάζουν με το στόμα του ατόμου με την πάθηση.
Η άπνοια εμφανίζεται συνήθως τη νύχτα ενώ ο πάσχων είναι ξαπλωμένος. Η απόφραξη της διόδου του αέρα μπορεί να είναι μερική ή πλήρης ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασης. Εκείνοι που αντιμετωπίζουν αυτή την πάθηση τείνουν να είναι υπέρβαροι, μεγαλύτεροι σε ηλικία ή έχουν κοντό λαιμό.
Η μερική παρεμπόδιση της ροής του αέρα μπορεί να αναγνωριστεί από τον δυνατό ήχο ροχαλητού που παράγει. Αυτό συμβαίνει, εν μέρει, επειδή οι μύες του στόματος και της μύτης χαλαρώνουν, δυσκολεύοντας τη διέλευση του αέρα. Καθώς το σώμα παλεύει να φέρει τον αέρα κάτω στους πνεύμονες μέσω του μικρού ανοίγματος στο πίσω μέρος του στόματος, η μαλακή παλέτα και η γλώσσα δονούνται στον λαιμό.
Τα άτομα με υπνική άπνοια μπορεί να βιώσουν μεγάλη αφύπνιση κατά τη διάρκεια της νύχτας ή να αισθάνονται ότι δεν έχουν κοιμηθεί καλά τη νύχτα. Όταν το σώμα αισθάνεται ότι δεν παίρνει αρκετό αέρα στους πνεύμονες, θα ξεσηκώσει τον ύπνο έτσι ώστε οι μύες του στόματος και της μύτης να σφίξουν και να ανοίξουν το λαιμό. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το άτομο να ξυπνήσει πλήρως ή να επιστρέψει σε ένα πιο ελαφρύ επίπεδο ύπνου, στο οποίο το σώμα βιώνει μειωμένο βαθμό ανάπαυσης.
Οι αρχικές θεραπείες της άπνοιας περιλαμβάνουν συνήθως μηχανήματα που δημιουργούν μηχανήματα συνεχούς θετικής πίεσης αέρα (CPAP). Αυτά περιλαμβάνουν ένα μηχάνημα υποβοήθησης της αναπνοής, μια μάσκα και ένα σωλήνα που ταιριάζει στο στόμα του χρήστη κατά τη διάρκεια της νύχτας. Πολλοί ασθενείς αποτυγχάνουν να τα χρησιμοποιήσουν με συνέπεια λόγω του δυνατού θορύβου που δημιουργείται από το μηχάνημα και της ενόχλησης που προκαλείται από τη μάσκα προσώπου και τον αναπνευστικό σωλήνα. Ένα προστατευτικό στόματος για την άπνοια ύπνου είναι μια εναλλακτική λύση στα μηχανήματα CPAP και ορισμένοι ασθενείς τα βρίσκουν πιο εύκολα στη χρήση και πιο χρήσιμα για τη διόρθωση αναπνευστικών προβλημάτων.
Ένα προστατευτικό στοματικής άπνοιας ύπνου μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως προστατευτικό ροχαλητού. Υπάρχουν πολλοί τύποι προστατευτικών διαθέσιμων, και μερικοί είναι συγκεκριμένοι για την εταιρεία που τα κατασκευάζει. Ένας ασθενής πρέπει να αποφασίσει, μαζί με τον οδοντίατρό του, το σωστό είδος προϊόντος που θα αγοράσει.
Τα περισσότερα προστατευτικά στόματος ταξινομούνται σε δύο κατηγορίες: με σταθερή γνάθο και ρυθμιζόμενα. Τα προστατευτικά ροχαλητού με σταθερή γνάθο διατηρούν μια θέση προς τα εμπρός προεξοχή για την κάτω γνάθο. Μετακινούν τους μύες της γνάθου μεταξύ τριών και πέντε χιλιοστών μακριά από το λαιμό, κάτι που συχνά είναι αρκετό για να επιτρέψει στον ασθενή να αναπνέει εύκολα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Ένας γύψος, ή καλούπι, μπορεί να κατασκευαστεί από τα άνω και κάτω δόντια του ασθενούς και να σταλεί σε ένα εργαστήριο όπου θα κατασκευαστεί το προστατευτικό σταθερής γνάθου. Συχνά ζητείται από τους ασθενείς να δαγκώσουν σε ένα καλούπι κεριού για να δημιουργήσουν μια εγγραφή δαγκώματος. Αυτό γίνεται με την κάτω γνάθο εκτεταμένη προς τα εμπρός με τρόπο που είναι άνετος. Στη συνέχεια, κατασκευάζεται ένα μονοκόμματο προστατευτικό στόματος, το οποίο θα αναδημιουργήσει μια ανοιχτή θέση στον λαιμό του ασθενούς κατά τη διάρκεια του ύπνου για να αποτρέψει τη γλίστρηση της γνάθου προς τα πίσω και το φράξιμο των αεραγωγών.
Τα ρυθμιζόμενα προστατευτικά ροχαλητού συχνά ξεκινούν με τη γνάθο στην ίδια θέση με τις συσκευές σταθερής σιαγόνας. Μπορεί να τροποποιηθούν με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, για να αυξηθεί η πρόοδος της κάτω γνάθου καθώς αυτοί οι μύες μαθαίνουν να χαλαρώνουν και να τεντώνονται. Αυτό επιτυγχάνεται γενικά με τη συναρμολόγηση της συσκευής σε δύο κομμάτια, τα οποία ταιριάζουν στο άνω και κάτω μέρος του στόματος. Αυτά τα δύο κομμάτια συνδέονται στη συνέχεια μέσω καλωδίων ή πλαστικών λωρίδων που μπορούν να μετακινηθούν. Αυτός ο τύπος προφυλακτήρα έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι βελτιώνει δραστικά την ικανότητα του ασθενούς να αναπνέει για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.
Γενικά, η άπνοια ύπνου πρέπει να διαγνωστεί από εκπαιδευμένο γιατρό. Οι αυτοδιαγνώσεις είναι συχνά παραπλανητικές, καθώς το ροχαλητό και το συχνό νυχτερινό ξύπνημα μπορεί να είναι συμπτώματα άλλων καταστάσεων. Μπορεί να είναι επικίνδυνο να επιχειρήσετε να αγοράσετε ένα προστατευτικό στοματικής άπνοιας ύπνου μέσω Διαδικτύου χωρίς την καθοδήγηση και τη βοήθεια οδοντιάτρου. Αυτές οι συσκευές συνήθως λειτουργούν καλύτερα όταν τοποθετούνται στο συγκεκριμένο στόμα του χρήστη.